阉奴1

日尔

　繁华的汴京城内人群熙攘往来，鬼市子汇集各地的商品、古玩与杂货买卖，其中也包括牙行贩卖人口。

! J8 v! W  F3 H　　年满十三岁的乔宝儿和父母从鄙村之地来到京城里，他张大着眼猛瞧四周热闹的景象，时而看见大富人家经过，那身穿着就是和乡下人不同。

　　他这辈子还没见过漂亮的姑娘穿金戴银，头上装饰玲珑珠翠，乡下的姑娘家头上通常绑着两条麻花辫子，隔壁的大婶婆则将头发整束扎在脑后。

, J1 C+ G7 U, E5 E4 p, m: S# o' H　　他抬起头来瞧瞧娘的头发，只别着一支木簪固定，脸上冒着汗，娘时而提袖擦拭。

# C3 ~4 M. ^4 x: i　　她黝黑的脸不似城里的姑娘家肤色白皙，嘴唇也没有涂抹红色胭脂，在他的印象中，娘每日种菜、挑水、挑粪，而他则在旁帮忙抓菜虫和照顾幼小的弟妹。
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! P. L8 A, \! W% b' d' ]　　今日，爹和娘将弟妹们暂时托给隔壁的大婶婆照顾，他们俩一同带他来城里做桩买卖。乔宝儿明白，爹平日在乡下大地主的田里做事，每到天黑后才回来，一家子就和邻居没什么两样，生活穷困、物资贫乏。

　　沿路走着、走着，两脚似灌了铅，愈来愈沉重。身子仅挨着娘，他瞧爹不断向路人询问一间铺子的所在。

: S* S9 r# r' [  j- ]+ t3 a& H　　什么是刀子匠铺？乔宝儿不懂。他大字不识几个，在乡下没念过书，只是偶尔和地主的孩子接触，人家教他写过几个字。
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/ P) l6 H* {9 q, @　　回想当初，他握着一根稻草杆在地上画了画、勾了勾，拐几撇就在泥沙地上写了自己的名字，回家后练习几遍就学会，至今仍未忘记那几笔画。

2 k2 f. l4 j& E) I) _8 `　　歪歪扭扭的线条就是字，他觉得新鲜。

8 H! Z# o- y  y　　乔大娘紧握着儿子的手，怕这孩子在城里走丢了。想了想夫妻俩今日来城里的目的，她眼眶泛红，抬手又往脸上抹了抹，偷偷拭去眼角的泪水。

* _' V+ g. l! S: a　　话梗在喉咙说不出口，母子俩跟在丈夫的身后走了好一会，乔大娘眼看路边卖包子的摊子，她骤然停下步履，随即掏出身上的几文钱，尚买得起香喷喷的肉包子给儿子。
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% \5 m6 I: ]5 M. j0 O7 B　　此时，孩子的爹走回头，催促：老板，包三个馒头。
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　　是。老板的手脚利落，伸手接过钱，同时递出用油纸包的三个馒头给顾客。

　　乔宝儿眼巴巴地望着一锅蒸笼内的肉包子，好想吃上一口，但忍着饥肠辘辘也不敢要求。
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　　他体恤爹赚钱辛苦，娘种菜挑去乡下市场卖也赚不多，养活一家子七口并不容易。家中的弟妹一个比一个还小；二宝今年十岁，三宝八岁，四娃六岁，五娃才三岁。

　　他咽了咽唾沫，想着家中成群的弟妹们同他一般没吃过肉包子，也就减少想吃肉包子的欲望。顺手接过娘递来的馒头，他回以一记灿烂的笑容。
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5 G* }4 n, |6 m6 z0 M　　爹、娘，我以后会买好多肉包子回家。彷佛发誓一般，他清澈的眼里带着一丝坚定。
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　　乔大娘抿了抿嘴，双手扭绞着油纸袋，下一秒将剩下的馒头交给儿子。

! x& L# N* |* H- G$ d  ?　　别怪爹和娘……
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! _5 Z' ^# U- p7 u( ^4 I0 `　　乔宝儿摇了摇头，敛下眼，揣着热腾腾的馒头在怀里，暖暖的，脸颊烫烫的，视线模糊了，一滴又一滴的水掉落在油纸包上头。

　　我不会怪爹、娘……我是大宝儿……娘心里的宝……

　　孩子的爹别过脸，张望了会儿，立刻跨步离开。
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3 T6 `& D& s' o( [　　乔大娘杵在孩子面前，一脸茫然，彷佛失了魂……
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　　她想着别人诉说的经验、想着孩子将来会赚钱回来、想着一家子的生活会改善……最后想着孩子不会一辈子窝在乡村里没出息……

- l! @6 [% Y8 O$ |; |: O; p　　宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。

1 J% \+ a% q( J5 Q3 M2 a- a0 d　　我会。他低垂着头，捏皱了油纸包，紧抓着一份难以割舍的亲情。
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　　乔大娘伸手抬起孩子的脸庞，像捧珍宝似地擦拭他两颊的泪水，别哭……她哽咽安慰，视线模糊了孩子的容颜──因长期曝晒而显得黝黑的脸、大大的眼儿、弯弯的嘴，像爹也像娘，是她生的第一个孩子。

7 |2 s8 g& t  x) Y　　眼看孩子的爹带着一名汉子走来，你爹应该是找到咱们村长介绍的人了。

　　乔宝儿随着娘的视线望着爹和陌生人，他抬手胡乱抹去脸上的残泪，怕留给别人坏印象就糟了。
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& C: {, O- r/ Z' \& l! \　　就这孩子？汉子颇感吃惊。

　　孩子的爹略显难堪地低垂头，明显在外人面前矮了一截。他是宝儿。

7 B+ H6 n+ f6 C1 D　　这孩子多大年纪？

　　十三岁了。

　　汉子仔细打量孩子的相貌，瞧他肤色黝黑，脸上稚气未脱，一看即知是乡下孩子。
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　　依他的眼光来看；上等货属于唇红齿白、眉清目秀，伶俐讨喜；二等货的相貌虽差了些，但必须机灵；至于下等货……

　　啧……他摇了摇头，满嘴嫌弃道：这孩子瘦巴巴、黑摸摸、两只眼睛大。瞟了瞟孩子的骨骼并不粗壮，干不了什么粗活，就是一副令人瞧不上眼，没啥价值的德性。

2 s( x) b  J1 C) x) }　　这回，大顺介绍的孩子……差强人意。他压根儿是做蚀本的生意，给人抽佣是多了些。
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　　孩子的爹说：咱们乡下人穷，平日吃不好。
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　　就一两银。汉子开了价。
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　　一两太少了些。

　　不要就拉倒。

( |: a0 c) c) ^6 J$ B0 a; b　　孩子的爹显得吃惊，不……咱们都带孩子来城里了，这买卖不能这么就算了。
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7 |* ]8 j# V6 {　　你们考虑、考虑。若不是经过别人介绍，他也不愿意收下这孩子。汉子思量，自己做的生意可不见得能发什么大财，被送来的孩子大部分是些穷户养不起，才透过他这边的管道寻求将来的出路。

　　你们嫌银子少，孩子就带走。他摆了摆手，转身欲走。

. c4 r5 l3 |# D2 t- E8 t7 F0 r2 F　　慢着，咱们成交了。

% h8 ?% }& l0 y　　汉子顿了顿，问：不考虑了？
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　　不。孩子的爹心意已决，思忖压在肩头的担子不小，他不得不出此下策。
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  ~$ j& k% Q  l- [; ~# e2 W　　村长介绍过不少穷户将孩子卖入城里，只消几年后，孩子大了就会回乡，身上是少不了银子和绸缎，那风光的模样令人羡慕。

, S( H+ n  ?; y# Y) n　　这孩子交给你了。他语气坚决。
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　　汉子立刻拿出一两银子给这对夫妻，结清一笔交易。他事先声明：无论这孩子的将来如何，全凭他个人的造化。
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　　我们明白。

9 K" H7 t% B- W; `; ^　　那就好。他相信透过村长大顺的牵线，一些利害关系都已经向对方说分明。

3 a$ R, s+ n8 @1 x* w　　他一手揪住孩子瘦弱的胳臂，说道：跟我走。

　　好……乔宝儿眨着泪眼，依依不舍地望着爹、娘，他走了几步，喊：爹、娘，我会回去，二宝、三宝、四娃、五娃……

6 |) P1 t+ d1 k　　他们还等着我回去……

　　乔大娘颓然倒向丈夫的胸前，顿时泣不成声。
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　　他们俩卖了孩子……卖了。

　　乔宝儿频频回头，湿润的眼眸映入爹扶着娘，他们的身影愈来愈模糊。

　　乔宝儿小手紧搂着油纸包，热呼呼的馒头渐渐凉……
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　　娘交代他无论遇到什么事都要忍耐，他会的。随着步伐渐远，他不断喃喃说道：一两银子可以买好多肉包子回去……可以买好多个……

3 `5 i/ d+ M( C! Z4 P0 ]) W6 z) I! `+ e　　乔大娘和孩子的爹目送孩子被带走，牺牲一个长子或许可以换来一家子未来的衣食无缺，眼里的无奈与内心的希望交织出人性悲怆的一面。
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　　汉子将买来的孩子带到对街，一把推入门内，同伴立刻接手将人带进内室，而汉子依旧在门外继续等着上门的生意。
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2 J" k$ [) {! B7 }2 ?" k- G$ Y4 n　　刀子匠铺不是磨刀、卖刀之地，里头做的生意也不见得每桩都能回本，这端看孩子未来的造化。
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　　他没注意卖孩子的那对夫妻何时离开，倒是注意不远处有几名官差抬着一顶轿子经过。

  o( C. }6 T" G' G: W　　人们纷纷回避，那顶轿子的派头和排场非一般百姓所享有。轿内之人不是别人，正是声名狼藉的皇室宗亲──孟焰。

　　他，令人惧怕。
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　　私下养了一群刀子匠专干阉割的生意，死在这过程中的孩子多如牛毛，上头管事的人只须提笔往簿子上一划，管他人姓啥、叫啥，是阿猫、阿狗生的都一样，就像死条猪似的随地掩埋，人命比蝼蚁还不值。

　　汉子不禁打了个寒颤，眼看来不及走避的百姓被官差们驱赶至路旁，拳脚打踢一顿，这事儿百姓们早已见怪不怪，只能怪自己倒霉挡了大官员的路。
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　　啧，他娘的……人各有命，运气好的就是衔着金汤匙出生，投胎到富贵人家。至于运气差的……无疑是贱命一条，任人宰割！
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' z) K- U! v' K, R　　乔宝儿被卖入他人的手上之后，便被带往一处房间内，里头同他一般年龄的孩子少说也有十来个。而他安静地蹲在角落，低头看着怀中的油纸袋，舍不得吃爹娘买给他的馒头。
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$ `" g4 L6 z  V# l; @9 ?　　四周时而传来他人的啜泣声，是舍不得离家、离开亲人的悲鸣。

5 K8 _7 ~2 u9 s0 \) Q5 D1 Q7 B+ y" T　　失亲的孩子像断线的纸鸢，究竟会飘往一望无际的天际，还是坠落于不知名的远方……他没有答案。

　　脑海里想着亲人的容颜，想着弟妹的哭闹声，想着田园里的一间木造房，他离家好远。
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　　憋了许久，他终于埋首于屈起的双膝，闷声哭泣。

　　狭小的房间内，挤着一群同病相怜的孩子，无论是被骗来的，还是经由亲人之手送来的，他们想家的心情都一般。

, `% N& j1 [4 L/ |: H; c) q, y　　然，房门外──咱们该动手。老张努了努嘴，对另一人指示：先挑几个漂亮的孩子，这一刀挨下去，能不能活得看三天后的情况。

　　欸，天晓得这打横着出去的孩子会有几个，咱们干这行，简直是干抬尸的工作。王五啐了声，想来就呕，他没学到丁点儿阉割的技术，只好听人差遣尽干些吃力不讨好的事。

% j! m/ e$ B" |* S　　你别抱怨啦，有得抬尸的活干就不错了，难不成你想躺在炕上，一副挺尸的德性？
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　　呿！你少咒我。

　　王五拉起两袖口，一脚踹开房门，碰！一声，惊吓了整室内的孩子。
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+ Y4 O- N  p  F6 t, j3 Y　　大伙张着嘴，好生惊慌失措，一时之间倒是没了声响。
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' |: |4 B$ C% n. ^' |; F# X　　老张二话不说跟着入内，两眼儿一扫，迅速物色几名长相称得上是二等货的孩子。

　　他探手抓，就你。嘴上说着，手里已经拎着两个皮肤白嫩的少年步出门外。

　　老王也物色到两名少年，哪管孩子哭爹还是喊娘，粗壮的铁腕一扣，拖着他们就走，留下剩余的孩子脸上布满惊恐，压根儿不明白接下来会发生什么事。

　　他们被抓去哪儿？
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　　不知道……
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　　我要回家……

　　顷刻间，有人嚎啕大哭，一连影响其它几名孩子跟着哭叫，我要回去种田，不来城里赚钱了。
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/ s4 \# f- [  ^. O# O　　我要找娘……
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7 B' ^+ y( {# F  X; b0 `　　奶奶──

( x1 R, H8 n, C; Y　　我要回去……
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8 l# l& \7 A7 f. s　　哭泣声、哀嚎声此起彼落，乔宝儿并未加入他们，仅是搂着油纸包，不断提醒自己──要买好多肉包子回去，他不想走。

　　门外，有一名汉子守着，嘴角轻轻一勾，嘲笑这群傻孩子也未免太过天真。

　　这地方可不是粮仓、救济院，想走？门都没有。他负责看守，以防这些十来岁大的孩子跑了。

+ r2 F' X& M% e, [6 {. q　　碰！
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　　门一关，阻隔那些吵死人的哭声。

　　呿，他哼了哼，高大的身躯索性抵在门板上，视线朝前方望──铺子内的厅堂顶梁高挂一坛坛红布包裹的升，那里头放着的宝贝，有些可值钱哪。

　　夜里，长廊的尽头似一道鬼门关，墙面挂着两盏灯火，密不透风的门板戛然开启，阴郁的火光映照出两名汉子架着一名孩子离开。

2 T* b( q" X& W7 J: b　　孩子浑身抽搐，一路哼哼唉唉，鼻水、泪水布满那惨白的脸庞，任人拖着走往另一处内室。
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　　须臾，一阵阵腥膻血味充斥在长廊的每个角落，数不清的幽魂禁锢在鬼门关前徘徊流连，飘散死亡的气息。
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  m3 }; I8 |4 L7 l　　密不透风的室内，刀子匠正在消毒手中特制的阉刀，弯勾的刀口锋利，闪闪发亮。
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5 G" q- `- f7 s5 u　　他面无表情，彷佛机械般的动作依旧利落，平板的语气命令道：去把孩子带过来。

　　内室，其余的伙伴宛如来自阴间里的牛头马面，得令后，立刻执行。

6 v2 c, X; l/ O' J　　半晌──乔宝儿被人从角落里踹醒，他揉揉眼，不明所以地问：大叔，要干活儿了吗？
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　　这两日以来，房内的孩子一个个被带走，他没瞧见谁回来过，天真的以为他们是被带到有钱的大户人家帮佣。
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　　他只知道爹娘将他卖来此地是因为村长介绍，他只在乎可以换银两让爹娘和弟妹们有好日子可过，他明白自己必须听话。
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　　我有力气，可以挑水、砍柴，也会煮饭……他说明自己会做许多事，不是只会吃饭而已。

　　大叔，别赶我走……惶恐的脸色瞬息变化，就怕大叔会瞧不起他，将他撵出去。

2 m8 |% E! ]  Y) ^; g9 {　　老王相当吃惊，他瞧这孩子安静地待了两日，不哭也不闹，原来是怕被赶走？
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　　嘿……他咧嘴笑了笑，你怕被赶走……啧啧，现在乖乖地跟老子走，只要三天后，就看你的造化能不能继续留下。
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　　届时……呵呵，想留下……真是天大的笑话。

0 X" f# J* i& W. ~$ i  q  x　　走吧，老匠在等你，若是让他等得不耐烦，当心他将你弄得不干不净，留下祸害，以后受疼。

8 b5 U. |) U* u4 [8 t　　老王径自说着孩子听不懂的话，待孩子在鬼门关走一遭，啥都懂了。

8 y9 j0 ?1 F9 e) ~3 b5 q　　乔宝儿眼看大叔迈步离开，他紧紧跟随在后，深怕自己迷了路，这屋内有许多七拐八弯的小走廊，他完全不知通往何处。
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　　依然天真地想着，只要听话就会有事做、有钱拿，不听话会被打，被赶回去，他的爹娘会感到失望。
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　　伸手摸摸裤腰的内袋，里头放着他舍不得丢弃的油纸袋，亲人不在身旁，唯一的联系就来自这只油纸袋。

7 \. e0 n2 m  }1 \( c　　小纸袋里头装载他的梦想、他的孝顺，还有娘的交代──宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。

　　他明白。
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　　当房门自身后关上，乔宝儿傻了……
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　　眼前有几位大叔，内室里有一个炕，炕上有洞，炕底下铺着一层灰土，好生诡异。

# H% S/ r0 S+ i8 y( P; n5 ?- v9 F　　刀子匠回过身来，睨了眼今夜最后一个动手术的孩子，你是乔宝儿？
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　　乔宝儿点了点头，手不由自主地扭着衣摆，隐隐发颤。
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9 `7 ]6 n0 N; [9 b) l/ K, e　　把裤子脱了，躺到炕上。刀子匠一脸严肃，检视炕边台子上的一只脸盆内。阉刀消毒过了，手也洗净，台子上备妥两个新鲜的猪苦胆，还有棉纸儿、臭大麻汤。
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) u) K! @+ Z5 q) ?: s, b　　顿时，乔宝儿心生恐惧，不禁摇头拒绝。
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　　呿，他娘的，又一个没种的孩子。

　　身旁两名汉子等得不耐烦，老子伺候你们这些孩子到三更半夜，精力都磨光了，你还婆婆妈妈些什么。
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　　快把裤子脱了！
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" u' @, I! g  E* G& a　　大叔们又吼又叫，乔宝儿一瞬惊得呆傻。
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　　下一秒随即让人给揪起，抬往炕上一丢，他还来不及反应，眼睁睁地见两位大叔拿着绳索，七手八脚地扒了他的裤子，将他给五花大绑。
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7 j1 d* X5 O  w* z- v　　你们要干什么──他惊慌失措地喊。

　　须臾，嘴上被塞入一块碎布，结结实实的令他说不出话。
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　　呜呜……
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; y, R  ~. b1 x4 U8 y; B　　他闷呼，猛摇头，泪花瞬间凝聚于眼眶打转。

　　呜呜……呜呜……呜……
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　　吵死了！呿了声，老王扬手揍了他一拳，嘴上叫嚣：他娘的！你最好乖一点！
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5 Z0 L! a4 V: A　　脸颊热辣辣地吃痛，乔宝儿瞠然的眼眸盈满惊恐以及些许委屈，感受到眼角流出温热的液体，眼底的人影渐渐变得模糊，头昏昏的，如同曾被爹的扁担给敲上后脑杓的感觉。
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# p. s, s% A/ R7 {　　睫毛轻颤，飘忽的目光落在炕边不远处的一件裤子上头，一截油纸露在外，适时地唤醒一缕残存的意识。

　　娘……要他忍耐……

0 O. o9 X. A" q9 G: W　　无论遇到什么事……

& r* V9 M" m' j' O+ R　　他要赚钱回去……油纸袋要装着好多肉包子回去……他要回去……

5 n( U: Y5 K0 R- Y: n1 `4 D6 e　　渐渐，他躺在炕上不再挣扎，四肢受缚，任人在身上乱摸、乱捏。
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# o" c8 k6 X1 J7 R& Q# z　　孩子就是怕打，呵呵……这下子肯乖了，啧，还真他娘的欠揍！老王屡试不爽，咧着嘴，一脸狰狞相。
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　　刀子匠依旧面无表情，随手拿起一块干净的布，沾些臭大麻汤就往孩子的下体抹了抹。他动作相当利落，经验老道，一手抓着孩子的命根子，看准了位置，提刀刷地，一块肉硬生生的切下。

& s9 \& m! P5 o0 Y  Q　　啊──乔宝儿瞠大的眼眸瞬间赤红，咬紧牙关逼回所有的尖叫，豆大的泪水迸出。下体好疼！

. n5 b5 v: Z0 }　　呜呜……呜呜──他浑身不断抽搐，仅能发出痛苦的呻吟。
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　　不明白发生了什么，只知道身上的肉被割了，大叔像菜市场里卖猪肉的贩子，拿着大菜刀剁肉。
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　　还没尝过猪肉的滋味，身上却尝到痛不欲生的疼。
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" T- t+ i1 L+ }- W' s9 l; U+ [. A　　接着，下半身的肉遭受到外力挤捏，下一秒，似有什么东西掉出，他一翻白眼，疼得晕死过去，转眼又痛醒，几番来来回回，彷佛置身在火热的炼狱。

　　呜──

　　好疼……好疼……娘……好疼……

6 n+ v6 F, v8 o$ q7 x' e6 P) v: r1 c　　刀子匠满手是血，将白醋针插入孩子的尿道里，再取来猪苦胆划成两片蝴蝶状贴在下体的伤口，阉割的手术即将完成，他仍是绷着脸，毫无情绪。
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: s9 [% K* L' a　　乔宝儿泪流满面，疼到快晕死之前，缓缓地别过脸庞望着地上的一截油纸袋；那开启的封口流泄出他的无知、他的天真、他淌血的一颗赤子心……

6 C  f$ c1 C% _5 g7 v% C/ |　　手术后，乔宝儿以为就此死去，当嘴里的碎布被凶恶的大叔拿开，身上的绳索也一一解下，他已经疼得说不出话。

% N. F# e5 f4 G! a& m% C! D( O　　不明白两位大叔为什么架着他走，浑身像块破布似地任人拖往另一处密不通风的内室，不断绕着四周打转。

　　好疼……

( _3 {7 H- H# D& t1 ?. {　　冷汗直流，小脸上的血渍混合汗水一滴又一滴地滑落，两条腿抖得使不出劲儿，每走一步，都是椎心刺骨的疼。
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　　噢……我好疼……

　　两名汉子撇了撇嘴，无视于他疼不疼，倒是挺不耐烦地骂：你叫够了没？他娘的都挨刀了，快闭上嘴，好好留着一口气喘喘。
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　　乔宝儿立刻闭上嘴，红肿的双眼不断迸出水气，控诉正遭受残酷的对待。
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$ t8 ?* d  i1 g6 ^　　呿，老王瞪了他一眼，不禁想着这孩子能否熬过三日？

　　同伴在此时说明：走上一、两个时辰后，你就可以躺在炕上睡，别以为老子吃撑了没事干，揪着你闲晃。

　　若不是为了这群孩子的死活，他和老王早就拍拍屁股回房睡大头觉。

/ u! ]: H7 q( n7 N+ Q( K　　在内室转着、转着，他也思忖这一批孩子能活几个？
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0 g6 T* T% o" g& P　　内室，不再传出半点儿声响，随着时间缓缓流逝，乔宝儿痛得脸色煞白，不断地走，好几回，险险晕死。

% a2 K7 c+ q5 @' F　　近三个时辰后，两位大叔终于肯停下步履，合力将他抬到炕上。

* p$ Q0 M* A7 M1 P0 \8 m$ [　　其中一名大叔强灌他喝下一碗刺鼻的汤水，尔后，他们俩用绳索将他浑身捆绑，扎得结实又牢固，令他丝毫动弹不得。
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  ^+ Q7 _% V  v% o　　感受到下体仍流血，密不透风的内室又腥又臭，忽地，视觉变得一片黑，耳闻一道门开了又合，大叔们已经离去。

) n4 c8 F  n  I( a6 k　　他独自躺在炕上，瞧不见被人丢在地上的裤子，也瞧不见那掉出口袋的油纸袋，更瞧不见未来……

　　他不想死……还要赚银两回乡……
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　　娘，我好疼……

1 [: k* O7 z2 q( r- C. B　　喑哑的呜咽一声接一声回荡于室内──好疼……呜呜……我好疼……
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　　敛下眼，小脸上布满泪水，泛流过他发痛的小身躯，不断哽咽、抽搐不止，任自己哭得累了，身体的苦痛却未减轻分毫。
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6 t( K# A/ Q! L' {' A6 ?　　爹、娘……好疼……我好疼……
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1 Q# O+ t  j  [( o+ h  k　　好疼……好疼……

! x1 z& o& e8 l　　疼……
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! ~* T5 L& G5 n1 K, O　　腥臭的暗室内，回荡着声声气若游丝的悲泣，虚无缥缈，无法传至亲人的耳里，不再完整的一缕孤魂，无依地等待一声安慰。

0 l) K' w! D8 n6 S* I　　漫漫长夜，他人生中的苦难才刚开始──

: w9 E8 I/ {$ V- z; m0 x" }2 Z　　【第二章】

+ B# ]; C! I8 l7 f　　王府。

　　夜深人静，刚咽下最后一口气的奴才被两名家丁给拖出房外，随后踱出一名中年男子，他是王府里的严总管，生得满脸横肉，不怒而威。

7 n9 Y* k4 e+ [' Z5 ^! H　　手捧着一只雕花木盒，严总管撇了撇嘴，语气平板地吩咐：把尸体丢去喂狗。

7 V, p: Z6 D3 b8 C( T1 h　　两名壮硕的家丁点头，随即互相使个眼色，默契十足地将一具死尸拖往府中地窖。
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　　站在房门外的小奴才提着大红灯笼，浑身早已抖得不象话儿，吓得魂飞天外。
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; w( C4 y9 V9 M  @  {　　适才，严总管领着两人进屋教训手脚不干净的奴才。在府里，有人向严总管密告一桩偷窃案子，这事儿经由主子下令，一旦搜出赃物，便扭断偷窃者的手脚。
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7 ?/ n4 U2 S; d% |% v1 [( X　　严总管岂止命人扭断偷窃者的手脚，还赏了一顿毒打，将人活活给弄死。
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. v+ `* [. ]' P: _/ S　　他看见尸身皮开肉绽，四肢完全扭曲，死不瞑目……实在骇人。
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1 F) e3 L$ p+ {& Q　　严总管嘴角扬起，呵呵……得意洋洋，弄死一条阉狗……压根儿无关紧要。
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　　主子什么也不缺，府里死了一条阉狗，再抓一条回来递补工作岗位即可。总之，府里的奴才都得听话，若是对主子有二心，下场唯有死路。

& J  z) S, u! l3 S0 }9 ]　　小狗子，进屋去收拾吧，咱们的主子见不得血，否则……大伙儿都遭殃。
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; B9 E1 r' a& S+ d　　是、是，严……严总管。小狗子的牙齿猛打颤，话都说不好，但点头如捣蒜。

6 G- T' }9 C6 p  ]/ G9 I　　严总管很满意地笑了笑，捧着一只雕花木盒前往主子的卧处讨赏之前，他先警告：你哪，多学着点儿，什么话不该说，嘴巴就要似蚌壳般紧密，至于做分内之事，你的手脚就要干净利落些，懂吗？

  ^# z8 s5 ^, r2 W9 F$ o# h; J　　懂……懂，小的……明白……

　　小狗子猛点头，为了保住小命，即使心里再害怕，也不得不勉强自己转身进入房里收拾和擦拭满地的血迹。

　　三天后，密室内陆陆续续抬出已经死亡的孩子；有些是因手术后的伤口引起感染、溃烂而活活疼死；有些则因阉割手术失败，拔除白醋针后无法排尿而导致死亡。

　　十来个孩子存活只有一半，乔宝儿终于熬过这三日的生死关键期。
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　　期间，刀子匠亲自来换药，每当那沾着白醋或花椒粉的棉纸儿敷在伤口处时，他疼得死去活来，双眼哭得又红又肿。
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　　乔宝儿不知民间处理阉割手术后的护理相当草率，这回刀子匠将他全身松绑，强迫道：用力抻腿。
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　　说罢，他拉直孩子的双腿往下压。

: ^, C) b0 a; ?1 q* H* G3 {8 a  a　　啊──好疼！乔宝儿一瞬挺身坐直，哀嚎不断，低垂的眼儿终于瞧见自己惨不忍睹的模样，双腿间的肉不见了……
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7 w" _* G/ O, l3 v9 k　　为什么……为什么割掉了？

' c7 h( x$ d# O3 ]" I% T  x) Q　　他仰起脸来，氤氲的眼眸望着大叔，问：为什么要割掉我的肉……

% T- w6 I& g1 V3 W　　刀子匠瞥了他一眼，面无表情地敷衍：没了那块肉，你才能到有钱人的府里做事。

　　他继续帮孩子抻腿，无视于孩子痛苦万分，把腿拉直，以后才不会弯腰驼背。
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, A9 H5 S5 l: g. M　　啊！乔宝儿疼得背脊弓起，抖如秋风落叶。噢……好疼……他哭得一把鼻涕、一把眼泪。
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6 n4 b( ^" _! E　　然，只要想到能在有钱人的府中干活儿，将来能让家人过好日子，身体剧痛，双腿间少了一块肉似乎变得微不足道。
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　　眼角的余光瞥见地上的油纸袋，心口的疼犹胜过身体所受的疼。
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　　好疼！
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　　不断抻腿，折腾好半晌，终于停止。浑身疼得死去活来，整间内室充斥一股异味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。
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　　连着三日没得吃喝，又饿又痛，饱受折磨。
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　　想着最后进食的东西是馒头，不禁忆起爹娘、弟妹们，他好想回家的心情顿时浮现，泪水愈落愈凶，内心奢盼有人给予温暖的安慰。
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; v* G7 \/ U/ s; n5 \8 g- U7 [9 z　　然，刀子匠处理完后续便走，独留下一盏小灯陪伴。
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! s' n' G8 m0 u　　乔宝儿咬紧牙关，慢慢挪动身体，试图下炕捡回属于自己的东西。
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　　霎时，整个人重心不稳的落地，摔得一鼻子灰。
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1 x3 m/ W$ R/ c7 k% z　　噢……好痛……
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　　牵动了伤口，小身躯猛抽搐，为了捡回物品，发颤的小手略显困难地伸长摸索，使劲挪了挪，好不容易才在晕黄的内室捞回长裤、油纸袋。
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/ N( s, d0 _% Z* g　　将它们紧揪在手，晶莹的泪迅速染湿裤子、油纸袋，断断续续的哽咽直到深夜，才渐歇……

- n( P7 g0 K+ u1 {; |+ J& Z% c　　经过数日，严总管奉命前来拿名册，身旁跟着两名打手，一副大摇大摆地走在街道，旁人只要瞧见他们，无不迅速闪至一旁让道。

: H8 b3 a5 }& v5 f! u　　啧啧……顶着王爷响当当的名号果然与众不同，气焰不小。
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　　三人来到刀子匠铺外，严总管的头一偏，手一指，命令：开门。
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　　两名打手立刻将门踹开，恭请严总管进入。
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　　须臾，刀子匠和几名手下均来到厅上，无须严总管吩咐，刀子匠毕恭毕敬，将早已准备好的名册递上。

　　严总管顺手接过，精锐的眼儿一眯，仔细瞧瞧名册上的画像以及身世注明。
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　　厅堂，除了两名打手之外，其它人均噤若寒蝉，一个个偷觑严总管的脸色。
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　　他颇不满意地摇头，怪了……老匠，你这儿的孩子就剩这些下等货色？
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' p1 Y+ U& s* _- I. b1 ?2 o　　八个之中，没一个漂亮、讨喜，怎瞧都不顺眼。
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　　呃……这事儿……得碰运气。铺子里，都是收些穷苦人家所卖掉的孩子，论美丑，那是父母所生，非他所能影响。

! \$ y. ]- M5 z+ y- w　　若是论区域，岭南那一带的孩子生得比较灵秀，五官漂亮的孩子居多。但是……他可没人手到那区域去拐骗、买卖孩子。
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; `# U5 Q* t+ P　　严爷，您凑合、凑合。这些孩子都是乡下人家出身，做事勤快，手脚灵活。
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　　严总管合上名册，挑高眉，冷嗤：呿，乡下孩子……那生活是过得穷怕了，一旦闻到铜钱味儿，手脚恐怕不干净！
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$ P5 _  a% @  I, A　　哼，他想找条忠厚老实的阉狗来伺候主子，这事儿马虎不得，王府里出了贼，若再发生……可会累及自己的项上人头不保。

1 K1 `1 c$ T: Q* O/ @8 ~1 \$ W0 j; I　　严总管心思缜密，考虑到主子不好伺候，性子难以捉摸，脾气阴晴不定，奴才只要惹主子不高兴，挨一顿鞭笞是常有的事。

日尔

你是乔宝儿？
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2 i' ]7 _( y# }# q3 X* O: e, z. R　　乔宝儿点点头，目光舍不得从丫鬟手中的膳食移开，肚子咕噜、咕噜地响，好饿……
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　　严总管的眉一拧，从衣袖内掏出一柄扇子直往他的头上一敲。
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# A4 Y; l" i- j9 @3 ?! l0 p- F# e　　噢……挨了打，乔宝儿的五官皱成一团，抚着吃痛的脑袋，眨了眨眼望着严总管。

　　瞧什么瞧，那些都是给主子吃的，瞧你那副馋样活似饿死鬼投胎，没规矩。板着一张脸孔，新来的奴才就是欠教训。

: {. U- f$ n4 ^6 D' D2 `0 u& t0 k　　乔宝儿不敢作声，神色黯然地低垂着头，于心告诫自己不可再犯。
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0 J% r+ d% e$ Z4 `4 q　　随我来。
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# j* S. F6 B. `- O' \. _/ @　　眼看严总管离开厨房之地，乔宝儿立刻跟上，想着此人好凶，严总管果然威严。

　　严总管将人带往府中座落偏僻的佣人房，沿途开始说明当奴才该遵守的规矩──从今以后，你就住在这儿，凡事任人差遣，我要你做啥就做啥，手脚要勤快、利落些。

　　还有……明儿开始，天亮前就要起来干活儿，我先安排你跟着小狗子做事。晚上，你和他睡同一房，这府内地广，拐两个弯儿就容易迷路，平日没事儿也不许你乱闯，咱们的主子不好伺候，若惹他不高兴，当心你的小命不保。
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　　我先与你将丑话说在前头，无论你在府内犯了什么错，受罚是应该，你的小命从今日起便是主子的，被打死也不会有人敢吭声半句，听明白了么？

; B: p  t* n- M+ G/ Q) K4 Z　　乔宝儿一下子哪听得懂这么多，但吸收到重点──小命是主子的，被打死也没人吭声……吓！他低抽几口气，张大了嘴，点头如捣蒜。
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0 Y! W7 q' O2 B　　又一记扇柄敲上脑杓，严总管气咻咻地骂：你该回话，快说是，听见了。

　　乔宝儿马上响应：是，我听见了。
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　　大声点儿！

　　是！
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3 D# S0 _+ O3 m' i1 [5 H　　呿，这还差不多。严总管哼了哼，端的架子不小。

　　乔宝儿揪着包袱在怀，顿时怯生生地不知如何是好。我……现在该做什么？他鼓起勇气问道。
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　　进房去将东西搁着，我会交代小狗子来这儿带你去领新衣裳换下，往后只要你安分守己，做事利落，手脚也干净，我自会安排你伺候主子。
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: |( ?2 `7 W5 v% Z5 |5 [　　至于每个月的工资发放，咱们府里有项规定，为防止奴才逃跑，凡是新进的奴才必须工作届满半年，账房的管事才会一并将工资结算清楚。

( V$ r$ u: \' k! B　　另外，你是被亲人卖掉的，可不是自由当差，关于告假方面，要有主子的批准才可以回老家，等你以后领了薪俸，看是要托人带回还是告假，届时再斟酌。可明白了？
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　　我明白了。

. V9 l/ w0 \. X; K# X3 N　　嗯。严总管颇为满意这孩子一点就通，还有许多事你得学着，往后若有不明白之处，就问小狗子。
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　　是……
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　　严总管交代完，立刻为这孩子取名字，从今以后，就叫你小宝儿。记住了？

' ?9 m6 V  x% |' x　　是，我记住了。他猛点头，不敢有任何异议。
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' Y' d5 G2 Y! y3 Q- l" F( B　　须臾，目送严总管离开，乔宝儿当下松了一口气，整个人傻傻地在佣人房外等待名唤小狗子的人回来。

8 p' F$ @- R( x' B; Z　　好半晌，一名同他一般年纪的少年上前自我介绍后，就此接手乔宝儿在王府内的生活作息。
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( }8 B( O% G! c! W+ L　　偌大的佣人房里有两张睡铺以及折迭整齐的棉被，几样家具、桌椅和衣柜，仅是简单的摆设，依然胜过他在家乡和弟妹们挤在一起睡觉的木板床。
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7 b+ Q  D8 i7 ^1 X) J# c" t　　至于分内的活儿，乔宝儿在小狗子的解说之下，终于明白林林总总的琐碎；包括打扫府中院落、提水、养猪、清理马厩、清洁茅房倒夜壶、跑腿……等等。
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　　这些贱役，乔宝儿在翌日天未亮前，便起床开始任人差遣。

　　每日由早忙到晚，琐碎的工作彷佛做也做不完。乔宝儿由井边打起一桶又一桶的水挑往厨房，双肩因担子的重量磨破了皮，走路歪歪斜斜，双脚早已抖得不象话。
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9 w( P/ ]* {3 T) r0 |1 u' W　　小狗子提着灯笼，在一旁提醒：别又跌倒了，把水洒了，等于白做活儿，又要回头再来，多累啊。
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　　我会小心。话才说完，随即一脚踩下石阶，啊！了声，他重心不稳地摔一跤。桶子的水溅湿一地，也迅速染湿衣裤。
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5 m% ?( ?( i# \3 y　　小狗子一翻白眼，颇不耐烦地叫：瞧你真是笨手笨脚，又摔跤，若继续下去，咱们俩都甭睡了。
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　　他一脚将水桶踹回他眼前，还趴着干嘛，快起来啊。

　　乔宝儿眨了眨眼，抿着唇，想说的话不敢说，他赶忙爬起将两只水桶捞回，拾起担子闷不吭声地走回井边。

　　沿路垂头丧气，一天到晚都挨骂，事做不好，严总管罚他不准吃饭，小狗子骂他不够勤快，厨子也好凶地吼；嫌水不够用，柴薪也没堆放好。
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　　他好饿，一想到水不够用，分内之事没做完，明早又会挨罚饿一餐。
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* s2 o3 B' n: P) s6 D" D0 l　　彷佛看戏似的，小狗子想着新进的奴才做些自己以前做的活儿，终于……他也能像府中的其它奴才们提升了一点地位。
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　　在府里，奴才有先来后到的顺序，年资长的指派年资低下的奴才做事是天经地义，他受人欺负一阵子，现在风水轮流转，也可以摆明欺负人了。

　　在严总管面前，他只须做做表面功夫，佯装勤快就不会被找麻烦。至于在严总管的背后，他把小宝儿呼来喝去的指挥连连，哼哼，这滋味不赖。
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( V4 v/ `7 [2 o( `. S　　难怪……严总管一天到晚端着威严的架势，板着张臭脸给大伙看。
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1 z2 h) l. J2 s& N# G+ E　　高举灯笼，小狗子打了个哈欠，说：咱们赶快将水填满，你就可以去洗澡，我也要回房睡觉。
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　　这时候，除了守门的家丁，府里的人几乎都上床歇息。明儿，你起床就快去众人的房里倒夜壶，把茅厕清理、清理，免得严总管撇尿的时候，闻着不好的气味，你少不了一顿骂挨。

　　我……知道了。乔宝儿使劲拉起绳索，红肿的掌心磨破皮，触碰到伤口就泛疼。

$ n6 t& U; X* ^* F　　又倒满了两桶水，他谨遵小狗子的嘱咐，一早起床该做、该擦、该喂、该扫……种种事务都不能少做。这重担压得他几乎无法喘息，来府里好一段时日，至今，他没见过主子的模样，内心好害怕会见到。

　　听小狗子说，主子喜怒无常，谁犯了忌讳，主子让严总管派人打死奴才也会发生。
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　　幸好，主子留在府里的时间少，小狗子也提过，主子曾经到外地去，一连就是好几个月后才回府。

　　他还没熟透府里的规矩，小狗子告诫在府中有些地方去不得，像是芙蓉阁以及主子就寝的主楼……他不明白个中原因，只知主子严禁他人随意进入，除非是打扫。
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! E' S3 n! F4 S( o1 N2 u8 F　　半垂下眼帘，他小心地看路，步履依然不稳，走往厨房的小径弯曲，四周飘散一股清淡的花香味，乍然，他忆起以往在田园里摘野花别在四娃、五娃的头发上。

　　两位妹妹的眼睛大大的，圆圆的脸庞挂着天真的笑容，好可爱。
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　　此时，她们睡了吗？半夜，是否仍会哭闹？
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6 K" C" V$ v0 I8 I; |' Q　　她们，会不会想起哥哥？

　　怀着思念之情，乔宝儿希望半年的时间能够尽快过去，他想将赚取的工资带回家乡；买糖葫芦、买新衣裳、新鞋、小玩意儿给弟弟、妹妹们。

& [/ W' q* V( E1 q　　剩下的，他会交给爹娘，给他们过好日子。
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/ M3 ]0 K1 P7 z- `5 O　　乔宝儿跌跌撞撞地走至厨房，分别将两桶水倒入大水缸里，稍喘口气，再度踅返至井边，认分地做着吃力的工作。
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( P; u9 u4 H: U3 r) E　　小狗子已经离开身旁，丢下他独自一人。

+ F2 G6 v: K! B, k8 j% d　　夜色朦胧，他跌倒几回，又爬起。好不容易将几缸子水填满，已是半夜。

4 ?- ~: A/ b$ z  O  k  g　　累得上气不接下气，他站在厨房外，抬手抹去滑落于脸颊的泪。
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/ r, o: n. C( W* K; C7 h$ o　　氤氲的眼眸眨望着夜里的王府，几盏灯火在远方透出晕黄的薄光，隐约可见那深幽的主楼，不知高高在上的主子是否已入睡……
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　　浑身疲累，不禁想着明日又是反复循环他一身的卑微。
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　　清晨时分，小狗子一瞬跳下床铺，眼看金色的光线洒进窗棂，头一撇，连小宝儿都睡过头，他骤然惊叫：糟糕！小宝儿快起来！
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* K; ^% O8 `& f! n　　急匆匆，他边套衣裳，边跳至另一张床沿，紧急万分地摇晃着小宝儿的肩头，快起床──

; S. ^6 a) f" F$ \　　尖锐的嗓音一瞬穿透耳膜，乔宝儿当下惊醒，挺身坐在床上瞠目结舌了一会儿，啊……糟糕……

5 I6 `1 n1 e. }4 }" f, v　　他跳下床，一古脑儿地往外冲，一开房门差点和严总管撞个正着。

5 T+ N4 X) Q& U  c9 m0 i　　紧急收势，他嗫嚅着唇，喊：严……严总管……
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　　挑了挑眉，严总管瞪着小宝儿，语气冰冷地问：你可知现在是什么时辰了？
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　　现在……现在……乔宝儿支支吾吾个老半天，紧张得三魂飞了两魂。
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% u, V- t! w  b1 ~7 z　　鼻孔哼着气，严总管高喊：该打！
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7 `4 a5 l7 ~  K9 B& C" ^2 n　　一声令下，几名家丁从严总管的身后窜出，七手八脚的上前抓来乔宝儿往地上压，就连房内的小狗子也拖出门外。

　　两人吓得脸色惨白，双手双脚被几名家丁们按压在地上，浑身动得不得，耳闻一声：打！
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5 c1 y% w% r9 B/ K5 E. ~　　家丁手握长五尺、宽五分的青毛竹板，二话不说狠狠打在身上──啪──啪──啪──

　　啊──
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0 }" U+ \4 W" R: v. d- R5 U/ d" k　　别打啦──
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　　小宝儿和小狗子高分贝的哀叫此起彼落，伴随一下又一下的挨揍，屁股、大腿好疼。

　　执法的家丁毫不手软，轮流痛打他们俩一顿。

% k: Q- s' F  _8 H　　小狗子涕泪纵横地喊：啊──饶了我，下次不敢啦……严总管……我不敢了……

% f0 A+ n' C/ {9 v5 {' p9 p' }2 D　　乔宝儿也闷呼着求饶：严总管……饶了我……我不敢了……

, h. i) Y: ^# {% O　　饶命……
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　　呜呜……
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4 }' Q* p5 u  Q1 h7 U! H; G　　端着一张臭脸，严总管哼了哼，默数一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小宝儿倒是硬骨头，没再求饶了。

* |# G- z0 P) e( n* p) L/ f　　渐渐闷哼，乔宝儿懊悔自己睡过头，挨打是活该。

　　小狗子仍不断叫喊：我不敢了……严总管……下回不敢了……别再打……
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3 J& ^1 \( j5 C( R% i6 S　　严总管瞅着他们俩，刻薄道：哼，我早就要你们守规矩，天还没亮，就该起床做事。这个月的工资，都扣你们俩五十文钱！
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　　摆了摆手，他喊：停下，甭打了。
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- D3 Q& q! P& V& d　　执法的家丁立刻住手，对两名地位卑贱的小奴才被揍得屁股开花无动于衷。
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  Q4 l; W, H; [* I5 V　　哼，看你们俩以后还敢不敢偷懒。家丁将晃着青毛竹板威胁。
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　　不敢、不敢……小狗子头摇得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：都是小宝儿偷懒，我唤了好半天，他就是不肯起床。
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7 `& x1 h+ v* R) h. _　　乔宝儿怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：对不起……都是我不好。

　　少啰啰嗦嗦，你们俩还不快起来干活儿？
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; o# ]7 g2 }9 A9 @  e　　是……
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　　两人狼狈地爬起，乔宝儿抚着红肿流血的屁股，每走一步都疼得龇牙咧嘴。
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7 f3 c! n+ \3 f* }* q6 ~5 |6 A　　小狗子则唉唷、唉唷的叫，低着头，也和小宝儿一样，一瘸一拐地离开佣人房。

. Y% x9 j! ~# F/ q% e' K　　待离得远了，小狗子眼看四周无人，便不再装模作样，脸部表情也不再是痛苦状。

. R% @+ Z/ y+ \　　暗自松了一口气，呼──

　　他的屁股根本没多疼，早就防范未然，因严总管爱打人，而他的屁股和大腿处绑着五寸厚的特制牛皮来减低疼痛。
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# b) S: d, H; B- N　　这是死去的奴才遗留在房里的护身佛，果真好用。
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  e# }# K8 O$ o0 H- h　　【第四章】
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8 O3 G7 k5 l! w! V# t　　挨饿，是常有的事。乔宝儿从厨房到茅房之地的养猪栏里来回奔走，挨罚之事在府里对奴才们而言见怪不怪。

3 g2 }4 |- P9 H$ P6 c1 q　　厨子平日吼归吼，但见到小宝儿在洗澡间搓洗染血的衣裤，以及他那一双发抖的腿，他于心不忍这孩子既挨饿又受罚。
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　　一抹小身影在平日安静，总是忙碌，厨子心软之余，语气依然凶恶地叫：闪边去，别在这儿碍手碍脚，晌午后，你记得过来洗碗。
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　　乔宝儿被厨子的大嗓门轰得耳膜嗡嗡作响，胆子一缩，他嗫嚅着唇说声：好。便垂头丧气地离开厨房。
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, e1 M% M3 }( H. z9 @- j$ I+ N　　厨房外，飘来一阵令人食指大动的美食香味，他饿得前胸贴后背，喉头瞬间涌上酸水，频回头，凝望着厨房门口，内心多么奢望能吃点东西。
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　　近晌午，乔宝儿蹲在马厩外的树荫下，此时，府里的仆佣们轮流用膳，却轮不到他。脸上的汗如雨下，他依然卖力地搬运粮草，一瘸一拐的拖至马栏前，抬手抹了抹额际和脸颊，弄得灰头土脸。
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7 ]; L- w% O) x( m9 z& H1 z4 l% ^　　毫不在乎自己的身上有多脏，只在乎这些该做的事都还没做完。他分配马粮，不以这份差事为苦，怕马儿饿着，就如他的肚子咕噜、咕噜地响，实在难受。

　　乔宝儿紧接着清理马粪，也不嫌脏，因不做这些事就没工资可拿。想到严总管扣他的工资，不禁难过又自责。五十文钱可以给家人买东西，却因他犯错而损失。
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- P' g* v/ w! f7 S% D　　红肿的屁股疼了两天，他渐渐体会在府里没有人会帮忙及同情他的处境，众人也鲜少搭理他，时而露出鄙夷的眼神，他心下不断告诫自己不能再犯错，以免让人更加讨厌、瞧不起。
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  }8 M" t4 `/ }　　清理马粪后，他想起厨子的交代，拖着疲惫的身躯，乔宝儿一瘸一拐地走往厨房。
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　　角落搁着大木桶，里头堆满的碗盘似一座小山。他瞧厨房的长方形桌上连残羹剩饭都没有，顿了顿，全身的力气在此顷刻间抽光。
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2 h" F2 b5 M+ [# j# {) U' p　　他一屁股跌坐在地，眼眶瞬间凝聚泪水，一颗颗的落在大腿上。

　　已经没有力气喊疼，他低垂头，等着被大嗓门的厨子骂。

0 i) M" }' |: ~' E4 t　　中年的厨子搁下一把菜刀，把宰杀的鸡丢至滚烫的热水里，他撇了撇嘴，瞪了乔宝儿一眼，随即从炉灶上的蒸笼内取出热腾腾的一碗饭菜，走至他面前，说：呐，留给你的，你还坐在地上干什么？

　　乔宝儿仰起脸来，愣了好半晌，依旧不敢相信，这是要给我吃的吗？
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　　废话！厨子不耐烦地吼：你发什么愣，还不快端去角落里吃饭，别让严总管逮着你偷懒，否则又挨打。

　　乔宝儿伸出发颤的双手捧来厨子给予的温情，说了声：谢谢厨子大叔。当下明白厨子的脾气凶归凶，其实人不坏。

& }" \) n6 n. f3 w$ w　　这时候没有其它奴才会过来，没人会瞧见我给你饭吃，也不许你说出去。懂了没？
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　　乔宝儿点了点头。他马上躲去厨房角落蹲着吃饭，白米饭的滋味入口，眼眶泛红，狼吞虎咽的德性全入了厨子的眼。
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6 R+ a) l% o/ p3 M" N5 H! S3 l　　厨子不禁摇了摇头，叹息：你的眼睛要放亮点，咱们府里的人难免会欺负新来的奴才，你往后可别又被逮着小辫子。他婉转地说明阉奴在府中是让人瞧不起，比条狗还不如。

- f6 I6 i; P, ]3 P4 N　　乔宝儿塞了满嘴米饭，仅是发出嗯嗯两声来回应。
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　　一日，严总管领着乔宝儿来到芙蓉阁，每逢一段时间，必须派个奴才来打扫、清理，保持阁内一尘不染。

. V9 w) Q/ ?: Z0 t+ G6 g# \7 v　　咱们的主子爱干净，尤其是对已经出阁的小姐闺房特别注重，我先警告你，可别移动原来的摆设，主子若发现怪罪下来，你就吃不完、兜着走。

  `9 m, ~" I: d) G, b　　我明白。乔宝儿紧张兮兮地扭绞手中抹布，瞠大眼探寻四周──阁楼外，小桥流水，满园蝴蝶飞舞，虽受到眼前的景致所吸引，心下仍七上八下。

% Z6 U- F! m. g6 w　　听过小狗子提起：有位奴才曾经不小心打破芙蓉阁里的一只花瓶，主子知情后，发了好一顿脾气，派严总管将奴才打个半死，就撵出府外。
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　　他担心自己笨手笨脚，万一……

　　吓，乔宝儿浑身猛打一阵哆嗦，口齿不清地说：我……我会小心。
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　　嗯──严总管一脸严肃地拉长音调，当下打开芙蓉阁的大门。

7 p2 g: z4 c0 F5 i　　乔宝儿一瞬惊得呆了。
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　　头一回，他大剌剌地观望芙蓉阁内窗明几净，家具古色古香，墙面挂着山林水鸟的字画，高脚花几摆放古董花瓶以及陶塑等等艺术品。

　　不禁幻想，曾住在这儿的小姐一定是位漂亮的美人。
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　　她喜欢绣花吗？她会画画吗？

　　她一定会写字、弹琴……甚至喜欢在庭院里扑蝴蝶。

　　他在心里将未曾谋面的小姐，和乡下大地主的千金小姐做一番比较，因为大地主的少爷向他炫耀过有钱人都会做这些事。
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+ Z7 L9 G; P  O4 l　　须臾，乔宝儿赫然想起当奴才的身分不能抬头到处观望，也不能直视主子，否则就是没规矩。他立刻低垂着脑袋瓜，依照平常习性跟在严总管的身后。
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2 ]: ~/ e  W. C0 \3 x　　严总管回头瞧他呆头呆脑的蠢样，当下一拍他的脑袋，粗声恶气地吩咐：快把这里的灰尘都擦干净，连地板也不能疏忽。

4 N1 Y% M- d; k& d3 K5 ]3 K. F　　乔宝儿踉跄了数步，差点跌个狗吃屎。耳闻严总管又下命令─我限你在两个时辰之内把事情做完，咱们的主子在傍晚后就会回府用膳，可别让他瞧见你在芙蓉阁里东摸西摸，当心他一怒之下扒了你的皮！

  h4 Q; j* D, C) K8 a/ {: h" K  B  \　　吓！乔宝儿的脸色一白，马上回话：我……我知道了。

' A: s1 B$ ]+ n! a1 q6 u! |　　知道就好。他一翻白眼，思忖──派了个倒霉鬼来干苦差事，只要是长久待在府里的奴才们都明白，主子一旦瞧见谁出入在芙蓉阁内，无论是干些什么，都得承受主子发脾气、找麻烦。

; d5 b; `- j; l! W8 c+ t+ B& Y6 d　　众人不知这原因从何而起，只知主子变化莫测的性子古怪，无人敢犯忌。

　　未至傍晚，孟焰提早回府。他大跨步伐，所经之处，府中的丫鬟和家丁们纷纷靠边站，低垂头，不敢直视主子。
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4 F9 b" c( B9 ]/ l5 O0 J, x　　孟焰俊逸的五官透出冰冷的气息，浑身散发不怒而威的气势。锐利的眼眸淡扫周遭，问声：严总管人呢？

0 U: }) h- H1 d4 w" ?3 V5 R　　被问及的家丁战战兢兢地回话：严总管……应该在账房。他暗叫声苦，府里的占地少说也有上千米，天晓得严总管目前在哪。家丁是依今日发奴才们的薪俸来推断，严总管此刻应该和账房的管事核算该发多少银两。
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　　孟焰睨了家丁一眼，喝道：没你的事了，滚。
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　　怕碍着主子的路，家丁连连称：是……他立刻消失在主子和随身护卫的眼底。
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  n: S' o3 C4 A, L! l; j　　凛着脸色，孟焰直往芙蓉阁的方向走。

) G! l- {7 z# l! `3 X　　护卫黎生尾随于后，他谨慎地拿捏分寸，不敢踰矩，始终与主子保持距离。彷佛是一道安静的影子，主子不问话，他也无声。

　　黎生，我派你私下查问的事，可有消息了？
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　　回禀爷，属下得知醉香楼内有位清倌，年届满十六，她在当天因躲避客人纠缠，遂误闯您就寝的阁楼。龟公怕您怪罪，于是瞒着此事将错就错。

" l6 u; w: e6 m& R" R8 f　　孟焰骤然停下脚步，回想当初在醉香楼喝醉的那一夜情景，翌日发现床褥沾有处子落红的血渍，的确符合龟公的说词。
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) c6 J: h( s6 U2 {1 @- N　　你去将那名女子带来。

/ S% S+ t( N% m　　黎生闻言怔了怔，杵在原地望着主子离去的身影，怎都无法相信适才主子说了什么……将那名女子带来？怎么……主子一向严禁他人接近芙蓉阁，这回说变就变？

: D% `" A6 i& w; v( |- M　　蓦然抬首，眼前有一群缤纷的彩蝶翩然飞舞，令人不由自主地追寻那目眩神迷的瑰丽色彩。
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! c+ F2 ~- k  @' L. H　　乍然，一只七彩蝴蝶伫立在两扇门的密合处，煽动的彩羽敛起，登时和门扇的雕花相互辉映。
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3 \6 R7 c# w" T: H: D/ k　　孟焰怔忡在芙蓉阁外。
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　　黎生，你瞧。他退开步伐，好让属下看见此番情景。
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# N) q& _3 p* d# B　　黎生也感讶异，彩蝶似有灵性，但挡着您入内了。爷，您要属下上前将它驱离吗？

; N$ x0 |; c+ y7 Z7 @　　你去办我吩咐的事。孟焰紧盯彩蝶，忽地冷笑：这只蝶不愿飞离，倒是不怕我折断它的一双羽翼。
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3 j6 E& s" p# F! @5 F4 Q　　刹那，目露凶光，他缓缓地转头射向属下离去的身影，嘴角勾勒一丝残忍的意味，谁收了我的芙蓉石……无疑是找死。

; g0 c& P$ \$ o/ m9 ], }1 F　　吓！阁内，乔宝儿一脸惨白，眼神惊慌，望着雕刻精致的桧木大门，可见颀长的影子穿透菱形木棂的窗纸。

　　他低头，看着自己的双腿猛发抖，完了……完了……谁谁谁在外面……
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0 z. X' b* m' C4 U7 {0 J; E+ ^　　惊骇至极，乔宝儿的生理反应一瞬间失禁，几滴液体迅速染湿了裤裆。

% M% }# b* n8 l. I& G/ g9 v! L1 ~　　当下，也不知打哪儿来的勇气，拔腿一瘸一拐地跑往大型屏风后，看见一张精致的雕花大床，他想也不想就往床底下钻。

* W. W& C4 Z+ M7 k  {! C4 Y　　双脚在床底外蹬啊蹬、蹭啊蹭，使尽吃奶的力气爬入床底下躲藏，心脏咚咚咚地快要弹出喉头，一时之间忽略了手中除了抹布之外，还有一只小巧的檀香木盒。

9 ~9 e8 R( ~  g: g6 c　　下一瞬，孟焰推开大门，掌心一摊，两片七彩羽翼翩然坠落。
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　　敛下深邃的眼眸，唇畔溢出一声叹息──谁道我无情……
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3 e% [( K; A2 o; D+ F  q. u! H+ J( }　　等待，彷佛永无止尽。

　　乔宝儿目不转睛地盯着一双鞋和一截衣袍下摆，有个男人站在不远处好久、好久……

/ ~# E& |% x, t　　他也躲在床底下好久、好久；连口大气都不敢喘，全身汗涔涔，沿颊滑落的汗水滴在不断发抖的手。
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　　怦怦怦……心，提上喉咙持续扩张一股不安，他拿着抹布抹了抹脸上的汗，渐渐低头，惊惧的眼瞳映入一只檀香木盒，啊！他张大了嘴，倏地塞了抹布入嘴，瞬间呼出的尾音消失，仅差一点点就……
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　　他吓得脑袋呈现一片空白，须臾，鼻端渗入一股素雅的清香味，似能安定心魂般地消弭他的紧张。狂跳的心脏渐渐规律，乔宝儿眼看进不得、退也不得，唯有安静地躲着等待男人离开。
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. B; C- |8 R9 Q4 W; `, |! A" C　　好生担忧，若是严总管来找他，若是发现他偷懒躲着，若是处罚……他好怕又被打、没有饭吃。
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　　屁股和大腿肉仍隐隐作疼，抿着唇，瞬间泛红的眼眶闪烁委屈的泪水，想着赚钱不易，他最怕的是被扣钱，那该怎么办？
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　　良久，传来一声低沉的叹息──孟焰站在梳妆台前，深邃的眼眸凝视一座翡翠台，镶嵌着透明水晶装饰，他伸手轻触，唇畔漾起一抹笑。
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, w$ \5 W- l3 v+ D/ v! a　　喜欢吗？
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0 d2 r3 e# V3 K2 {　　哥哥，这是你从南方带回来的吗？
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/ ^! n; K, O% `  ]. k　　是专程送给你及笄的礼物。

  ^! V+ G2 `2 ^' P' v$ ~9 I　　谢谢哥哥。

　　他伸出双臂，搂住扑来怀里的娇软身子，凝视她展露笑靥，开心地说着：我喜欢哥哥，好喜欢哥哥……

　　萦绕在耳的娇软嗓音不断重复，她甜笑，他也笑，愉悦的笑容只因她而起。

　　渐渐，敛下眼，脸上的笑容消失。

　　须臾，两潭深邃的眼眸急遽笼罩一层霜，冰冷的目光射向雕花大床，心一凛，他别过脸庞，望着一抹红色身影渐行渐远，然，眼底浮掠而过的忧郁是她所不曾察觉。
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　　芙蓉……
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( I  L2 E; X: k& ^  h$ j　　吓！乔宝儿浑身一颤，窜入脑海的嗓音实在熟悉，惊诧的眼瞳随着一道人影移动，直到他消失……

5 e, \8 M6 |" g5 z: F. x% |$ N0 ^　　孟焰踱出屏风外，约莫半个时辰后，眼看门外的天色蒙上一层暗色，孟焰回身踱至八仙桌前点亮一盏烛火，估算属下此时也该将人带回。

　　严总管在门外久候，察觉到阁楼内终于有了动静，他喊了声：爷。
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　　阴鸷的眼神瞪向门外，孟焰喝问：有事？
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4 y5 n! F9 `/ G! F9 G2 q　　呃……没事，小的只是想问，今夜的晚膳是否要移至芙蓉阁？他内心七上八下，不断猜测早前来打扫的小宝儿是否撞见了主子？

. v& y  {+ D( M3 h/ h: ?4 @　　但不闻主子发作脾气，也许……那狗崽子早已离开，只不过……人究竟溜到哪儿偷懒去了？

; U8 k' O, O/ J) |　　滚！没你的事。他没食欲，一出口就轰人。

$ C1 J  z& E  J7 M; p1 K　　严总管吓了好一大跳，连连称道：是是是，小的这就走。
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　　孟焰霎时眯起眼，察觉芙蓉阁内少了一样物品，于心渐渐凝聚一团怒火，跨步走至花几前，搁在此的檀香木盒怎不见……

　　登时，两手紧握成拳，咯咯作响。

　　是谁！他咬牙。
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3 F3 \" u5 \/ g　　吓！躲在床底下的乔宝儿浑身直打哆嗦，完……完……了，被发现了。我……他差点不打自招。

　　乍然，响起的敲门声掩盖那细不可闻的嗓音，乔宝儿登时捂紧嘴巴，不再发出半点声响。
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　　屏风外──孟焰满腹的怒气不断燃烧，猜测八成是哪个狗奴才顺手牵羊，或是在打扫的过程中破坏饰品。
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1 G2 W1 R0 a" P& Y! y# B# x　　进来！骤然一吼，好大的火气点燃出门外。

' n% R9 W  G; N5 a8 p　　黎生面无表情地推开门，喊了声：爷，我已将人带到。
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　　孟焰挑眉一瞪，跪在门坎外的娼儿似乎吓傻，瞧她容貌仅称得上普通，年纪约莫十六岁，和醉香楼的龟公形容的相差无几。
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　　俊逸的面容在烛光的照射下更显阴沉，他抬手一指，点名：你──爬进来。
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　　啊。娼儿瞠目结舌，本能地想抗命拔腿就逃。

　　骤然脑海响起龟公的威胁，可别出了什么差错，否则……我连你娘都抓来卖。

2 W* j) N7 ~6 k7 [. i0 q　　她低着头，跪爬着前进，浑身抖啊抖地接近一名高高在上的男人。

　　孟焰面无表情地坐上椅子，只手托腮，偏头瞅着娼儿的一举一动。
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5 R8 [" E# |$ L% i1 m  r: {　　黎生，关上门。
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( N/ a* v2 j; H1 a* b/ o% j　　命令一下，黎生立刻遵从。关上大门，他退至芙蓉阁外的庭院候着。
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) o4 B. M8 v2 a( }) u' K　　阁内，凝窒的气氛令人无所适从，娼儿爬至男人的脚边才停止，她低着头等候其它吩咐。

　　把我给的芙蓉石交出来。

　　娼儿怔了怔，顿时不明所以。我……我没……
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2 K6 v% G$ E, A+ X6 p! d( @+ I　　磅！

* m* E7 x8 i- D' @　　猛地一捶桌面，孟焰同时抬脚一踹，房内骤然响起一声惊呼。
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/ m. O( V/ {+ L2 @$ r1 v　　啊──娼儿整个人摔得老远，一头敲上门板，发上的珠翠掉落，发丝散乱，显得好不狼狈。

　　她抬起头，惊恐的眼神望着男人起身步步逼近，她不断摇头，不……我……没有拿你的东西。

" J; V/ Z( H, Q' y8 |　　是没有。孟焰停在她眼前，折腰勾起她的下颚，乍然，五指一抓，扣住她的脖颈将人给提了起来。
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0 s$ T+ i  E0 @9 k  e, P- b4 G　　碰！娼儿整个背部底上门板，腾空的两脚蹬啊蹬，两手乱抓，张口喊着破碎的字句：饶命……饶……
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　　呵……孟焰冷冷一笑。
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　　挑眉欣赏她的脸色倏地涨得红紫，在他手里一副垂死挣扎。

　　此时，乔宝儿偷偷摸摸地爬出床底下，悄悄地将头颅探出屏风外，下一瞬，他吓得缩回──天……天……天……
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　　仅愣了一、两秒，他张大着嘴不敢喘气，浑身软软的，渐渐地朝后挪回床底下躲着。脑海的画面定格在一个高大的男人背影，手掐着一个人……
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3 p$ t# |" L3 b& ?$ I　　这人若是主子……吓！裤子一湿，吓得又失禁。

$ E' _' a( G/ G; x% m# t0 S$ J　　呵呵。孟焰勾唇一哂，五指松开，耳闻碰一声，娼儿瞬间跌落在地。

# E! i' G4 T9 }　　他低头瞥了一眼，那惨白的五官已呈现扭曲，若真弄死也不过是死了一条贱命。
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: ~! V1 X. z- W' M8 e/ X- ^　　咳咳……娼儿抚着脖子猛咳、猛喘，双眼迸出了泪水，浑身颤抖地瑟缩在门边，不禁伸手在门上乱抓一阵，脑海仅存的念头就是逃出这里。

( C' Y8 I9 K4 H" W! G+ `　　哼……好样的，醉香楼的龟公随便抓个人来诓我……孟焰冷哼，犀利的眼扫向该死的娼儿，残忍的念头一而再、再而三地兴起──该杀或不杀？

日尔

何况，府里的规矩多，他必须在安排奴才伺候主子之前，训练一番。

9 E& j" W" z/ V7 ~8 i; L, ~: A　　严总管想了想，索性将名册再度摊开，掀了掀张纸，依他阅人无数的经验挑选──第一，不选漂亮的孩子，恐会媚惑主子，影响他在府中的总管地位。

! V- d0 {# u! b0 [1 o　　第二，不挑太丑的孩子，恐让主子食不下咽，主子一旦没好心情，手底下的奴才必须战战兢兢度日。

# w& Z  S8 j3 C8 R' v1 d　　第三，也不能挑生得一副蠢样的孩子，做事笨手笨脚，万一打破府里的花瓶，古董……那可不得了，即使有十条命都不够拿来赔偿。
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% }8 V. F% O3 H1 q4 O7 r　　严总管翻了翻名册上头的画像，东挑西拣，霍然一喝：拿笔来。
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  Y( [* d5 u0 h! S　　刀子匠铺的老王马上找出一枝笔交给严总管，此人的靠山大有来头，他战战兢兢，万万不敢得罪。

5 a; M: D; H# n1 t　　严总管提笔一划，涂黑了名叫乔宝儿的画像，嘴上吩咐：老匠，把这孩子留下，百日后，差人送进王府里。

0 v: d7 y: y; F' _& d, H8 g　　刀子匠应了声：是。

　　严总管丢下笔，捧着名册，又带着两名打手，大摇大摆地离去。

　　乔宝儿经过三个月的休养，下体的伤口几近痊愈。

　　由于这段时间以来被安置在另一处门窗紧闭的房内，三餐吃的是残羹菜肴、沐浴方面则用一桶水来擦拭身体，房内搁置夜壶解决生理问题。
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  u/ r5 h. r; l　　每日，必须将碗筷、夜壶经由门板的一道活动口放置门外，在固定的时间内，他人自会处理。

　　时日一久，他察觉因曝晒而黑的肤色渐渐转白，且也出现一些微妙的变化，腋下和私处的毛发脱落，嗓音略显尖细。
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　　他藉由洒进窗外的月光检视身体，我的肉呢……是不是丢掉了……以后还会不会再长出来……

! j6 [/ P& _% R$ g& c" y　　怔了好一会儿，将裤头系好。他别过脸庞，凝视那一道上锁的门扉，不知究竟会被关多久，不知大叔何时才会带他到大户人家去干活儿？

　　一心想早日赚银两给爹娘，乔宝儿敛下眼，唇齿间溢出一声叹息，旋身坐回硬木床板，整个人瑟缩在角落，安静且无声地想念着家人。
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: Z$ G+ n8 k! ^' Z# G) ?　　三更半夜，老王一路醉颠颠地回到铺子里，呿了一声，他憋着一肚子火气无处发泄。

! o/ X8 o% N' a　　真他娘的……见鬼了。连输三日，差点连裤子都被人给脱去典当。很恼火，他七拐八弯绕着长廊走往密室，打算找人发泄一肚子鸟气。

5 e, i* T1 e: m( S: ~6 h( j　　满脸醺醉，步履不稳地来到一扇门外，探手松开铁链，同时抬脚一踹，碰！一声，吓醒房内的人。
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　　乔宝儿坐在床上，一脸惊恐地望着来人，大……叔……他两片唇抖啊抖的，直觉认为大叔又要抓他去割肉。

　　叫啥大叔，闭上你的嘴！老王指着床上的孩子，粗声恶气地警告：老子心情不好，你给我像条狗一样爬过来。
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　　乔宝儿因害怕过度，浑身软软地滑下床，四肢着地的爬往大叔的脚边。他连连求饶：别别别……割我肉，好痛……

　　老王二话不说抬脚就踹，随即听见一声惊喘：啊──
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, q. s2 T0 o# M& [　　眼看一条狗被他踹得老远，呵呵……老子的心情不爽快，你活该倒霉。

　　乔宝儿一头敲上床板，手抚着发痛的脑袋，连吭也不敢吭声。
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　　老王欺负孩子惯了，尤其是每当赌博输光了钱，回到铺子里就是随便找个孩子出气。
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! @2 |0 Q4 [$ k; ~! M　　爬过来给老子舔脚。他踹开鞋，等着。

& l* M, q- b9 c( j1 K　　乔宝儿不敢再过去，立刻爬到床底下，同时求饶：大叔，别打我……我没做错事……
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　　老王哪理会他有没有做错事，一肚子鸟气还没发泄够，他大步跨向床边，探手就往床底下捞，嘴上叫嚣：死小子，敢躲起来……真他娘的有种！被老子逮着你就完了！

/ ]0 s4 z# e* u& C7 M$ }% Z　　乔宝儿吓得更往里边缩，浑身抖啊抖地左闪右躲，惊慌失措。
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* x# J; E! q4 B8 m+ ?* e0 x　　老王逮他不着，怒气愈发愈大，不断怒吼：死小子，给我死出来──

　　不要……他吓都快吓死了。
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* N& ^4 W: w5 J" i4 f( a　　好哇……还躲，老子非打得你哭爹喊娘不可。气呼呼地喘，老王整个人趴在地上，探头滑进床底下逮人。
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　　瞬间被揪住，乔宝儿眼一花，下一秒被大叔拖出床底下。

. a) X3 B" _9 P5 K7 H　　扬手啪、啪、啪的赏他好几巴掌，老王压在他身上，一拳又一拳的痛揍出气。

　　呜──别打我──别打──
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　　他娘的，有种你再躲啊，我就不信你这下子还能躲哪去！
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　　双手护着头仍抵不过痛揍的拳头，乔宝儿被揍得头昏脑胀，鼻水、泪水迸得小脸都是。呜呜……别打我……别再打……

+ {( w8 U5 ]( S0 q  W% c　　老王愈打愈收不住势，早已将诸事抛到九霄云外，忘了这孩子该带进王府里交差，身上可不容有半点损伤。
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! G! Z& o" B7 f8 U  v* b　　好半晌，怒气渐消，收了手，他摇摇晃晃地站起身来，伸手就往裤裆里头掏出那话儿。

　　乔宝儿惊愕不已，几滴尿液喷溅到衣裳，他想也不想的翻滚置一旁，随即爬往门口。

2 v" ~* h: \, n1 P( ?$ j　　老王转身就吼：死小子，给老子回来──

　　不要……乔宝儿一咬牙，使劲拉开门，拔腿夺门而出──喝，人跑了！
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2 K$ `9 P9 C- T" U! B; L; y# y　　撒尿到一半，老王瞠目结舌，望着空荡荡的房门，此时脑子清醒大半，让人跑了还得了！
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　　裤头一拉，他立刻追出去，不一会儿便瞧见孩子跌跌撞撞的身影，他拉拔嗓门吼：死小子──你回来──

" R6 Y" K; p; i) }5 _  f　　乔宝儿闻言，吓得失禁。

　　不顾裤裆湿了，他更是没头没脑地跑，怕被抓回去又挨一顿打。

* ]7 G# W0 ?  F, @　　脸上热辣辣的抽痛，他抬手抹去迸出眼眶的水气，绕着长廊七拐八弯地奔出铺子外。
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　　身后有恶鬼在叫嚣，三更半夜的街道彷佛没有尽头，四周黑蒙蒙的，不知该跑往哪，也迷失了回家的路途。
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　　爹、娘……
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　　哭喊着亲人，想起一直搁在怀中当宝贝的油纸袋，梦想顿时浮上心头，他要赚钱回去，要让家人有好日子可过。
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0 t% n! }5 \" v* l　　眼看前方有一道光，他追寻着，脚不间歇地跑──不知不觉周遭的景色变化，来到络绎的街市，两旁楼台挂满七彩缤纷的旗帜，时而传来清脆婉转的歌声，乔宝儿怔了怔，吃惊于来往的人们穿金戴银，这是有钱人出入的地方。

　　不再细想，他一头钻入醉香楼。
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3 g- Z: D* w# S: l3 w　　老王随后踏入，骤然被一只手给挡了下来。

　　喂喂，慢着、慢着。龟公一把推开来人。

, X- B/ N& v  `# B, z" J　　他眼睁睁地看着孩子的身影消失无踪，心下又气又急，怒吼：闪开──我要抓死小子回来！
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　　醉香楼的龟公闻言，哼哼两声，我可没瞧见啥死小子。

　　你睁眼说瞎话，那死小子适才明明跟着客人进楼里去。
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　　龟公岔开双腿，双手环胸，跩个二五八万，瞥了瞥左、右两名打手，问道：你们谁瞧见打哪儿来的死小子啊？

7 d! ~& B# M9 E( m+ ?1 y　　守在门外的两名打手异口同声地附和：没瞧见。
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& L. R' ?6 X+ o$ \, r: O& v9 y5 t　　老王跳脚，鬼吼鬼叫：你们胡说！摆明睁眼说瞎话！
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- v, y9 s) x1 d& ~0 y　　龟公哼了哼，懒得同他啰嗦，摆了摆手，像赶苍蝇似地，去去去，别尽杵在大门，碍着客人上门。
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　　说罢，他立刻使个眼色给打手，示意将人拖出巷子外。
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　　咦咦……你们干嘛？

3 F  F* P6 B- v- a9 B' u, U4 A　　没干嘛，要你滚！
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: T. J1 z- ^9 i- g- |1 }　　两名汉子一左一右的架起醉汉，把人拖得远了。
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　　老王挣扎了半晌，心有不甘受制于人，回头喊：喂，我警告你，那孩子是老子的，你们碰不得！

　　呿！龟公睨了他一眼，当他是狗在吠。

1 c3 E- `$ o7 y) u) }: O9 T　　什么孩子……哼！这年头，孩子自动送上门来，无疑是银两从天上掉下来。要我放人……门都没有！
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4 P- u3 Z6 i$ U" k　　乔宝儿一进入楼内即被人盯上，由于楼内宾客云集，随处可见姑娘和客人们打情骂俏，或是相互搂着进出厢房，醉香楼内的打手不便打草惊蛇，只好尾随不速之客在楼内乱闯。

! N9 w& ]; [: c! R) W: X, i　　宛如惊弓之鸟，乔宝儿东张西望，压根儿不知来到什么地方，走到飞廊尽头，眼见一扇雕工精致的漆黑大门，他想也没想地推门闪入。

　　立刻将门栓上，他整个人抵在门板喘气，一颗心咚咚咚地七上八下，就担心大叔会追上前来。

" a0 S" z! U% S2 B- g　　蓦然，他惊觉周遭黑蒙蒙，双脚顿时不受控制地发颤，身体也软软的滑坐到地面。
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+ {/ i5 a* h3 p+ V) ?& J0 v0 m* K　　这里是哪儿……
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　　嗅闻室内飘散浓郁的酒味，其中含有一缕香气。莫名地，他想逃，但又害怕出去被大叔给逮着。
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/ z8 W+ ]# l4 |3 E1 K% @' X4 D- w　　彷佛作贼一般，他慢慢地挪移身躯，爬离门边。叩！一瞬，他瞠然受吓，不知自己绊倒了什么东西？
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　　他忙不迭地将东西给扶正，这时才知原来绊倒一张椅子。

0 U9 X+ m2 S$ ?6 u6 a　　探手在地上摸索，他小心翼翼地不制造出声响，怕引来他人的注意。此时，宛如瞎子摸象，一心想躲到隐密的角落，待大叔气消了，就不会再动手揍他。
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　　乔宝儿小心翼翼地避过一道大型屏风，浑然无知渐渐爬往内室──乍然，他一头撞上物体，骤然停止爬行，两手在物体上摸啊摸，搞不清楚这回撞到了什么东西。
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　　缓缓地抬眸，发肿的脸承接一道道冰凉的气息，啊！他惊叫，吓得一屁股弹坐在地上。

　　锐利的眼一眯，孟焰瞧不清来人长得是圆还是扁，只知她鬼鬼祟祟，怎么……现在醉香楼里的娼儿兴起这一套，摸上男人的床比较刺激么？

) \: ~9 y+ d& a+ U! ^% w2 D　　冷冷一笑，想起一条巴结的狗，在今夜送上门来的美女还真令人惊喜。

　　孟焰探手一抓，耳闻娼儿又叫了声。

　　啊，别打我──
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+ l$ F! F( j# P　　乔宝儿浑身哆嗦，手臂受到大掌的钳制，碰！一瞬被人拽上柔软的床榻，他的脑袋瓜敲上了墙面。
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6 z; Z( `- M6 K! @4 K$ V! |2 J1 g　　噢……他抚揉着七荤八素的脑袋，痛得龇牙咧嘴。

* |6 Z. D: ~# y) _  b　　孟焰一把抓住娼儿拖来床沿压着，感受身下的娼儿瘦小，不过他可不懂得怜香惜玉，管她是肥是瘦，欲望蠢蠢欲动。
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　　喝──
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5 C6 @5 M4 D9 E8 V6 U' h6 o　　乔宝儿低抽好几口气，身后之人体温高得发烫，活像热烘烘的暖炉，鼻端渗入浓郁的酒气，惊觉又碰上了醉鬼。
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1 e0 g  ]; H6 \" l- U% x; ]　　别……别……别打我……

　　孟焰二话不说就剥了娼儿下半身的束缚，随手一抛，紧接着岔开娼儿的腿，一手撩开衣袍下摆，勃发的欲望贴着身下的躯体挤压，本能找寻柔软的入口，霎时用力一顶，强悍地撕扯一块俎上肉。
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3 F0 H/ C1 s. \4 k6 O　　啊──好疼──乔宝儿发出高分贝的尖叫，下体彷佛被人撕裂成两半，贯穿入体内的硬物不断横冲直撞，五脏六腑随之翻搅，几欲撞出喉头。
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; }  ]. L  Y5 p　　一双小手在床上一阵乱抓，他又哭又叫地挣扎。
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" i( Z7 k; o7 t2 I" L3 C. A　　放开……放开我……

　　孟焰啐了声，来这套。
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　　身下是千人骑、万人压的娼儿，贱民一个！

　　我肯上你……你该偷笑了。他低头凑近娼儿的耳畔吐露残忍的言词，否则就凭你……替本王提鞋都不够格！花魁是什么东西，若想以美色诱惑男人，也未免搞错对象。
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　　乔宝儿压根儿听不懂对方说什么，他不断摇头求饶，呜呜……放开我……不要捅我……好疼……

　　泪汪汪，屈起双脚试图爬离恐怖的男人，一瞬又被抓回，似烙铁的硬物猛然一撞，小身躯一抽，痛得尖叫：啊──
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　　精悍的腰身持续摆动，孟焰不理会操得娼儿哭爹又喊娘，身体在酒精的催化之下，他渐渐沉醉于恣情纵欲的节奏。
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/ W* W# F2 `$ ?# A. M0 n% P/ ?　　撕──两手一扯，粗野地剥开娼儿的衣裳，他低头狠狠一咬。

　　啊！痛……乔宝儿不由自主地弓起身来，感受到下体结痂的伤口在床上磨出了血。好疼……

; E8 `2 X( M) U　　酒醉的男人乱咬人，还拿着木棍乱戳，为什么……

# F; _) R. }) g+ q- T7 e　　噙着泪水，脱离不了男人的控制，他一头埋进紧揪的被褥之中，小身躯承受一阵狂风骤雨的折磨。
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　　内室，断断续续的呜咽伴随低沉的喘息不断，阁楼外──龟公和三名打手们面面相觑，送上门来的孩子误闯禁地，内有一头声名狼藉的猛虎，这下子……该如何是好？

　　三人脸色一白。

　　须臾，盛装打扮，美若天仙，举手投足都显露十足媚态的花魁姗姗而来，你们……她纳闷的话都还没问，下一秒便被奔上前来的龟公给捂住了嘴。
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　　唔唔……花魁瞪大了眼，不明白究竟发生了何事。
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　　嘘嘘，别声张，咱们快走。

　　今夜发生的事非同小可，花魁没将人伺候周到，不知打哪儿来的孩子李代桃僵，搅得一团乱。
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: o% J. B  _) X' L4 w- t　　完了……
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　　深怕后果不堪设想，龟公和三名打手一同带着花魁匆匆离开。片刻后，龟公私下命令两名打手在阁楼的飞廊两侧把关，严禁楼里的姑娘、宾客们接近阁楼一步。
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　　由于事发突然，索性将错就错。龟公只能暗中祈祷──此事能够瞒天过海。
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　　风雨静歇，孟焰累瘫在娼儿的身上好一会儿，待意识略清醒，随即拽开身下之人。
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% V8 Y' n3 C& D# w+ J2 _0 h　　乔宝儿一瞬滚下床，唉唷！他趴在地上，浑身都疼。
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' j4 F+ Q' N, Y( _2 Q  Y  X- J　　略显困难地动动四肢，探手在地上摸索，不一会儿便抓回自己的裤子。
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5 W  h6 [- w3 d7 Q  H+ j3 v7 P　　抿紧唇，乔宝儿浑身抖啊抖地将长裤套回。

5 T4 Q4 b; A1 y! Q, ^　　室内，寂静无声。
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' ]! g2 I* K9 Q" n　　孟焰一派慵懒地躺在床上，眯起眼，视线随着一抹黑色身影移动，想走了？他不禁纳闷娼儿怎没厚颜无耻地爬上床？
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3 c! h) Z# C% z1 k　　乔宝儿岂止想走，简直像逃难似的，手脚并用摸黑爬往大门的方向。

　　慢着！
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　　那低沉的声音浑厚，具有十足的威吓力。

　　乔宝儿浑身一震，不敢动弹。
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: N0 X/ E. U3 r4 v5 s6 w　　孟焰随手从腰际掏出物品丢给娼儿，打发道：赏你的。现在，你可以滚了。

　　合上眼帘，唇畔溢出一声叹息──乔宝儿讶然，立刻摸索地上有什么东西，找了好一会儿，终于摸到一块冰凉的小东西。
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/ }# E) R! [5 z9 j　　随即放进裤头里的内袋，他拉了拉被撕裂的上裳，须臾，宛如作贼一般，轻手轻脚地爬至门边，伸长手试图打开门栓。

　　他两手抖个不停，吓坏了，连两排牙齿都上下打颤。

8 u& Q( H2 y) V+ m( }　　屏风后，孟焰耳闻叩叩的声响不断，挺扰人清梦。
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, t/ K0 A/ T0 h5 B0 R　　轻启眼睫，眉心已纠结成团。
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　　宛如一头豹子无声地下床，逼近娼儿的身后，挑眉瞪着黑压压的身影──探手抓住门栓，同时发话：你连开门都不会？
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　　顶上骤降冷冽的气息，乔宝儿登时停止呼吸，浑身僵硬得像根木头。

7 ?/ ^7 W" A# p4 [# Y3 \+ i　　孟焰缓缓地提起横木杆，就在门扇开启一道缝隙之际，起脚将人给踹出门外──碰！

# K4 [# r+ S; {8 V5 W8 H. w　　老大不爽地甩上门，连瞧都没瞧娼儿一眼，他充耳不闻门外传来细碎的哀叫声。
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. l' ~) K; ^0 b5 V% X  P, U$ x　　被踹出门外，乔宝儿一身狼狈地爬起身来，脚一软，几欲站不直。
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, |5 m8 W$ X7 T  O: ?! n　　好委屈地抬手抹了抹眼泪，氤氲的眼眸张望着四周，愈来愈害怕所处的陌生之地。心一慌，他跌跌撞撞地一路逃出。

　　途中无人阻拦，不一会儿，乔宝儿奔出醉香楼外，马上被眼尖的老王给锁定。

% d; T$ n  V; D9 x0 C" i' R4 Y. a　　待孩子走来街口，老王一把将他揪来身前，瞧他衣衫破烂，满脸瘀青肿得像猪头，啧，被人揍了？
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8 i3 [- P, e! T# S  m; t! w　　乔宝儿低垂头，早已六神无主，没开口说明恐怖的遭遇。
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/ I$ M( e' e* z, x3 ]　　老王在醉香楼外守株待兔一、两个时辰，浑身酒气已褪，眼看天色渐亮，得尽快将孩子带回铺子里。
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　　忍不住威胁：他娘的，你再敢乱跑，老子就揍得你满地找牙。
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3 V9 [7 D7 U; {+ q　　乔宝儿闷不吭声，手紧抓着裤子内袋，不知欺负他的人究竟赏了什么小东西。

　　此时，湿润的眼眸落在胸前大片裸露的肌肤，这才惊觉遗失了一只油纸袋，骤然回头，望着遥远的酒楼，好不舍遗落的一份思念，我的油纸袋……

　　【第三章】
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3 C# W/ x, s' h, Z& }1 n" |8 M1 ~　　日上三竿，严总管差人抬了轿子来醉香楼迎接主子。得知主子正在阁楼和人谈话，严总管索性坐在楼下等候。龟公立刻差人沏上一壶上等香茗，把人当老祖宗一般伺候。
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& U6 e* J( q5 S. D% B　　醉香楼在此时已经打烊，楼内静谧，不似入夜后人潮川流不息。
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9 v4 J5 S: ?3 |! s9 u5 h8 Z- Q# Y　　严总管跷着二郎腿，眯着眼，穷极无聊地抠指甲，思忖这醉香楼的花魁生得既标致又狐媚，不知主子昨夜可玩得尽兴？
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　　孟焰处在阁楼内，轻啜一口香茗，淡淡清香冲散了残留于体内的酒气。
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: ^8 C- R/ m, [　　挑眉瞅着鞠躬哈腰凑近眼前之人，只要自己不吭声半句，房内的气氛持续冷凝。
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　　搁下磁杯，他慵懒地问道：李大人，你好好的官不做，倒是干起拉皮条客的生意来着。
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　　呃，这……管辖这地方上的知府脸上一阵青、一阵白的好不尴尬。随即干笑了两声，说明来意：孟王爷，这是童大人交代小的给您的礼，请收下。

1 S9 X+ K5 K/ i' D  I　　哼！孟焰瞧也没瞧一条哈巴狗奉上了什么，他明知故问：姓童的怎不亲自来？
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/ K$ ^- _0 c0 k  m5 e) \4 F　　呃……李大人愣了下，头低垂得和膝盖一样高度，朝中众所周知孟王爷向来不买宦官的帐，无疑是拿热脸去贴冷屁股。
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　　童大人……不在城里，遂派小的……

　　孟焰不待他支支吾吾地说完，当下沉声怒喝：没种的狗，果然没胆！脸色一变，瞬扬手打掉一只翠玉如意，房内倏地响起一声匡啷！碎玉散了满地。
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　　哼！他起身一脚踏上碎玉片，瞬间踩成粉末。
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　　李大人没料到事情会演变成这地步，昨夜孟王爷明明收下美女……

0 N, k. r$ ]% I$ b( T8 [7 I' \0 c　　锐利的眼一扫，孟焰瞥见床上留下一瘫血渍，不禁冷笑，实难相信传言中的狐媚美人仍是处子之身，令他拔得头筹了。

4 R2 t. y, a2 Z* m- |9 s1 m2 P　　他瞪着李大人，命令：去把娼儿带进来。
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( z- R9 p: Y7 v/ x　　是是是。李大人结结巴巴，退了数步，旋身开门吩咐楼里的龟公将花魁带来。
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　　片刻后，花魁莲步轻移地进入房内，举手投足万般媚态，一双眼神似会勾魂。她行个万福，民女无双拜见王爷、李大人。

　　孟焰盯着花魁──她，低垂螓首，发上珠翠玲珑，一股浓郁的香气袭人。呵……好样的，昨儿残留于脑海的印象和此刻的她相差甚巨。
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　　冷冷一瞥，孟焰不动声色地思忖：李大人究竟在卖弄什么玄虚？他当下也不点破所觉不对劲的地方，修长的手一指，嘴角轻掀地命令：你，爬出去。
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/ Y$ R' ]( m* C  s  O+ G　　花魁无双好生吃惊地抬起脸来，不敢相信适才听见了什么。

) g- C) N" G- h. n　　快爬！

1 _* N; J- T2 V/ Q+ G　　内室骤降一道冰冷的寒意，无双颤抖着唇，脸色惨白的跪在地上爬。
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　　紧盯着她的身影，直到拖曳的裙摆消失于门外，孟焰脸上的寒意又罩上一层。
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　　李大人一脸呆滞望着房门，惊愣的程度不亚于刚爬出门外的花魁。

" W% f! X7 r7 }$ e　　下一秒，他提袖抹抹不断冒出额际的冷汗，结结巴巴地问道：王爷，昨夜……昨夜……无双是否服侍不周？
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2 [- K6 \' s+ S/ N　　孟焰冷嗤：哼，怎会呢。她服侍得好极了，我有打赏不是吗？

　　娼儿是由李大人奉命安排，醉香楼是姓童的阉宦所开，朝中官员经常出入此地乃稀松平常，他肯踏入，已经是给足了姓童的面子。

9 N9 |% W+ e1 u' R% s3 p　　人呢，受朝廷派遣到南方平乱，收养的义子却在城里胡作非为，诬陷忠良、强抢民女、搜刮民脂民膏……呿，他无法容忍谁的名声比孟王爷这头衔还响。

　　孟焰暗叹自己可不是什么好东西，更提不起劲为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。那是蠢人才会干的蠢事，什么留名青史……可笑！

　　人生短短数十年，应当及时行乐。
( S' {- a& B/ L/ S$ B9 t+ K. W. b
$ S9 q1 P, a! Y& y1 m" I　　他轻哼着气，玩弄朝中官员于股掌之间，利用人性的弱点各取所需，李大人巴结姓童的原因在于为官仕途提拔升迁，而自己贵为皇亲国戚，承袭世爵食邑，光是这份头衔就高人一等，等着受人巴结。
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9 s/ t& C& |7 d! i. |* l: ]　　尤其是处在朝政风气不正的年代；上梁斜、下梁歪，宫中的皇子们一心只想玩乐，私下吃、喝、嫖、赌样样来。
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　　银两的支出有限，既无法动用国库，也没其它本事挣银两，于是，他就将脑筋花在这些娇贵的皇子，和生活穷极无聊的妃子们身上。

) O+ H6 x& O- x, q" m. ^& v; [0 X　　首先，掌控民间的刀子匠铺，凡是进宫为奴的人选都须经由他的安排，这无疑是安插眼线在皇宫内院，监视皇宫贵族们的生活，利用阉奴探其每个人的生活习惯以及嗜好，他再一一投其所好。

- [" _4 @( F- D9 |! y　　一旦和贵族们保持良好的关系，他便开始怂恿他们做些投资。
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( C2 Y4 |# u2 U% R9 o9 o( X( D2 o　　无论是在民间开设钱庄、当铺、学院、织坊以及南北船运等等，他逐一涉猎其中，光是朝廷由南方采集花岗岩运往北上的人力、物资就相当可观，他从中获利不少银两。
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　　这就是攀权附贵的好处，掌控皇室贵族们的经济脉络，即使他空有头衔，不得干预朝政，人人依然得看他三分脸色。

: G# D, J9 N+ Z% \$ f　　李大人在此时也偷觑孟王爷的脸色；瞧其三分阴沉、七分俊逸，性子是十分地难以捉摸。

# l3 A7 f9 N* A9 @/ r  c# p　　听说，孟王爷爱财，但他不收受贿赂。

4 ]: b( R5 X& i1 i) w- b　　听说，孟王爷喜爱美人儿，但他府中却无妻妾。

　　听说，孟王爷玩物丧志，不干政事，喜好收集古董、花瓶、字画，但他却连眉头都没皱一下地摔碎价值连城的翠玉如意……

) K* B, [5 d2 b: a. N. d- q0 U9 |　　老天！他听说不少传言，究竟孰是真、孰是假？
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( Q" t4 {8 P( h* K9 V7 o( t' s　　小的……不……不知。李大人支支吾吾老半天，岂知花魁在昨夜究竟收到什么打赏？

8 F. p- o. F+ @　　孟焰瞥了一眼八仙桌上的一只油纸袋，呿，花魁怎会将这种垃圾带在身上。而他，身上的饰物不少，最珍爱的一块芙蓉石极为稀有，长期戴着也舍不得拿下。昨夜，他竟然赏给娼儿。
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　　混帐！美酒佳酿，喝多了果然令人糊掉脑子。
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　　暗自懊恼，孟焰一把捏皱油纸袋，不知昨夜究竟上了谁？
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　　闹不得一桩笑话令人闲嗑牙，无法对楼里的娼儿逐一检查，揪出其真正的受惠者。

$ z, k1 C, q  |; W# C　　愈想愈火大，他一拳重捶桌面，碰！地发泄满腹怒意。
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* }& @' P4 J# O( I! Q: H8 W　　你也滚！别再让我看见你！彷佛当这儿是自个儿的王府，一怒之下，轰人。

5 ^' ~0 X8 h( L3 Z& k/ ^* e　　孟……王……爷……李大人瞬间垮下一张老脸，还不肯走。

8 o  C4 a3 J  Y$ k# {　　滚！
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2 D  k  I- T# n: u% p　　又一声低沉的命令轰来，李大人不敢拿自个儿的小命开玩笑，但没达成使命，他慢吞吞地退至门旁，仍不死心的说着：小的滚，但童……大人的事……
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　　滚──这回，怒吼震天价响。

1 M. J1 O- g! B　　啊，我滚……我滚……迎上两道杀意的眼神，差点被杀人目光给射死的李大人连忙转身，飞也似地逃离阁楼。

6 ^5 B6 k( s2 L　　孟焰哼了哼，啐道：好个童大人……是什么东西！呿！他压根不放在眼里。

6 a) f+ i: v* f2 m. @　　前阵子，姓童的义子在南城门当街打死了人，若是平民百姓也就算了，偏偏对方是六部侍郎的独子，此事颇为棘手。

- D1 u4 f; S* {/ K: f0 M　　按律例，一命抵一命，或是卸其官职减轻罪刑。

& f3 ]4 |9 a3 G; I. u. A　　此事已交由刑部审理，姓童的阉宦得知消息后，便飞鸽传书派人来说项。
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- X( j' s2 {' |/ _$ Z" B/ K　　孟焰勾唇一哂，思忖自己为了生意难免在私下做些肮脏龌龊的事儿，刑部大臣们多少和自己有些交情，只消他在台面下命令刑部官员做手脚，找个替死鬼顶替，无论是什么天大的罪名，顷刻间皆化为乌有。

/ ^1 \( w2 h* s7 Y　　不过，他这人做事一向有个规矩──低贱的阉狗是抓来利用，称之为宦官的阉狗，可就得小心他们会反咬人一口。
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$ d' X  E  s: G# L$ U! S　　历劫一遭，乔宝儿休养数日，刀子匠待他脸上的瘀青消褪，便亲自将人送往王府。
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% W& k8 t9 ~: X+ M! s8 }$ i　　沿途，乔宝儿不发一语，内心忐忑难安，连月来的遭遇已令他对人产生一丝警戒；怕不听话会被打，怕再被割肉，怕成为别人盛怒之下的出气筒。
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　　低着头，惊慌的眼眸偷瞄四周，热闹的街道上，时而传来摊贩们的吆喝声、孩童们相互追逐的嬉闹声、以及牛车、马车辗过青石板的轧轧声响。

  ~* z' s& G  C9 R  }3 c　　虽好奇路边围拢着人群，他不知他们在凑什么热闹，眼见一群孩子们嬉闹奔跑，心下好生羡慕那无忧无虑的模样。
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) \, r5 j& m" t- M  F$ E　　城里的生活和乡下截然不同，他拎着唯一的包袱，里头仅是大叔给的两套换洗衣裳。小手紧揪着裤子口袋，掌心覆住一颗小石头，连日惊喜于好坏的有钱人赏给他这漂亮的小东西，小心翼翼地不让人发现他拥有它。
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　　他总是在夜里的烛灯下偷瞧好几回，他的小石头外观好晶透，可清楚地的看见里面蕴藏粉红色的晶矿，在夜里散发浅绯光泽，晶透又漂亮。

　　这一定好贵。
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' o, ~$ @/ g( Y# B$ W　　乔宝儿想起娘并没有漂亮的饰物，将来，他要将这漂亮的小石头送给娘配戴。此时，嘴角弯弯，想着连月来所受的苦痛都不算什么了。

　　两人走了好长一段路，终于抵达座气宇辉煌的府邸前，乔宝儿仰起脸来，一瞬惊呆了。微张着嘴，他问：我要在这儿干活儿吗？
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! G" O% C' I& m( i9 j4 g　　刀子匠点点了头，随即推着一脸木愣的他走往偏门。

　　乔宝儿回头凝望着大门口的两座石狮，思忖有钱人的府邸果真和一般百姓不一样。
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  R" x. X, o, G: i1 r* q　　老匠将人送来交差，待王府里的守门家丁入内通报后，老匠得到一点赏银，便掉头离去。

　　乔宝儿怔了怔，面对陌生人是全然的无所适从。

' f6 S  Z$ V' [( W! u" n　　还发什么呆？快随我入内，严总管在等着。王府的家丁瞧这小少年一脸呆滞，目光移至他的脖颈，顿时了然这名少年是阉人。瞬间，鄙视。
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; u" O6 n! E* k　　乔宝儿浑然无知一踏入府里，低贱的地位将受人不齿。
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　　他乖巧且安静地跟着家丁走，须臾，被眼前的景象给震慑得瞠目结舌。

　　王府整座建筑坐南朝北，一入正门即是一块七彩琉璃砖照壁。
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　　壁底部为须弥座，壁身镶有象、狮、虎、鹿、飞马、麒麟、狻猊等姿态各异、栩栩如生的琉璃兽；壁顶上部为蓝色的云雾和黄色流云，壁身下方以青绿色的琉璃拼砌山崖和水草，整体结构均雕镂得细致、五彩斑斓，蔚然壮观。

+ @! [& L; s6 N0 L" Q- ^　　园内，回廊相接，楼台亭榭、小桥流水，其间绿树成荫、杨柳垂青，纷飞的落花拂过碧绿池波，将府内衬托得宛如一幅诗画般的美景。
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　　乔宝儿呆了呆，已记不清楚途经几道垂花拱门与弯月般的石桥，蜿蜒的长廊曲曲折折。他不识琼楼玉宇的匾额题字，不明白府中的院落有几座，他只知有钱人不同凡响，住的是金碧辉煌，光是要整理与清扫，忙个几天几夜也忙不完。
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# @' E- H( b4 d$ n　　家丁将人带到严总管那儿，只见他忙着指挥着丫鬟端茶送食，因出嫁的小姐回府，主子的心情大好，今夜定有一番赏赐。

　　厨房内，厨子煎、煮、炒、炸样样也不少，丫鬟、仆佣们忙进忙出，各司其职。乔宝儿目瞪口呆，严总管忙了一会儿才转移注意力。

日尔

芙蓉阁不能染上贱民的脏血……他兀自低语，猝然喝令：马上滚！
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: e' B5 T  j5 O" o" K　　娼儿闻言，手一抓到门栓，立刻连滚带爬地逃出门外。
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　　乔宝儿躲在床底下，止不住牙齿上下猛打颤；好……好可怕，男……人是不是……在找他手里的……东西，他……不是……

; ~) c, y+ Y- _) W1 o' _　　偷拿……不是……

  {3 D  ]) r! v4 I' {9 u　　一身汗如雨下，他不断在心里默念，求神保佑，千万别被发现了行踪，会被打死……一定会被打死……

　　内室，陷入一片沉寂。
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2 ?) w2 A: a" x& E2 G　　孟焰探手捻熄烛火，顿时隐没在昏暗之中，轻叹息……
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0 g$ B0 ?0 L2 [9 j　　须臾，颀长的身影悄然至雕花大床旁，褪下一双鞋，孟焰倒卧在床，敛下眼，沉思。

& W2 n  B; G& f. P; c4 x, J　　时间缓慢地流逝，床底下，乔宝儿直勾勾地瞅着一双模糊不清的鞋，以及一截垂落在床沿的衣袍。
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1 G% D+ @: `1 O. k; g% g　　屏息等待，男人睡着了吗？

1 o+ k7 @6 Q) x# R, q  C5 r6 G% _　　睡了没？

　　他好想离开这里，他还要去提水，不能让人发现躲着偷懒……

　　这念头持续到半夜，他浑身早已僵硬又发麻。
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: x: p/ c7 q- y9 x  L　　耳闻室内毫无动静，床上隐约传来翻身的细微声响，乔宝儿终于鼓起勇气，偷偷摸摸地爬出床底下。

　　小心翼翼地揣着手中物，深怕一个不小心弄出声响引人注意，殊不知匍匐在地上的小身躯挪动了一双鞋，更无所觉躺在床上的男人尚未入眠。

' ], x+ G+ a! G! w0 H( I8 j' U　　孟焰不过是一个翻身动作和不经意地撑开眼眸，目光瞬间凝住一道移动的黑影，缓慢地爬出屏风外──眼一眯，确定自己果真没看错房内冒出的人影，他悄然起身，赤脚踏上冰冷的地板。

　　贼，打哪儿来？

　　好奇心暂时取代了怒意，究竟是谁好大的狗胆躲在芙蓉阁内。
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　　脑中过滤人选，府中的奴才众多，若非亲近之人，他压根不记得谁是谁。呵，看来，存心找死的人不少，他一点也不在乎多添一桩。

% Z  k, j0 k: s1 h" P7 H, g  w　　孟焰宛如鬼魅一般盯着眼前的家伙，跟随他爬离的举动，不禁勾唇一哂──贼很不知死活，仍未发现所有的举动皆落入一双阴鸷的眼。

　　乔宝儿偷偷地爬至花几旁，将一只檀香木盒归回原位。

6 U$ @) v9 V( C* }# O　　原来……脚边的这家伙拿走了檀香木盒。
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- s% v7 q/ ?* h' `; }- X　　回眸一探，床底下能容纳贼躲藏，这家伙究竟躲了多久？

　　憋着一肚子怒意，眯缝的眼射出煞气──他俯身，庞然的身影笼罩住一条似狗爬的奴才，一道道冷气喷上那黑压压的脑袋，骤然，孟焰皱了皱鼻，闻到股尿骚味儿。
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: U* B4 k" ?' a0 p! Q　　他嫌恶地退了数步，拧眉思忖这家伙到猪圈滚过两圈是么？

3 ]$ Q! j4 V( E  T6 T9 n5 [　　乔宝儿浑然无知形迹已泄漏，他抓着抹布，渐渐爬往门口的方向。
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　　孟焰不再细想，随即转向避开屋内的摆设，没打草惊蛇，高大的身影索性抵着大门。

　　贼想逃出生天，门都没有！
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: L  x$ }! z2 V& F, z7 _; k- W　　乔宝儿低着头摸索，一步步爬向危险的男人，两手顿时触摸到物体，喝！他低抽了一口凉气，登时停止呼吸，反射动作就是再摸摸，确定是不是椅子？

　　下一瞬，孟焰抬脚猛地一踹。
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+ T( \% U8 S" d. A, t: n　　啊──随着一声高分贝的尖叫伴随乒乒乓乓的声响倏地在房内炸开。
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; u' H$ m+ c& ?) P: a　　须臾，烛火点燃，照亮一室。
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　　乔宝儿好不狼狈的趴在地，仰起脸来，惊惧的眼瞳映入浑身散发阴森狠戾气势的男人，吓吓吓──孟焰二话不说，上前一脚踩上他拿着抹布的右手，房内顿时又传出一声尖叫。
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& Y0 Z$ G- h( l7 X2 O: B　　他很满意地笑了笑，瞬间，脚底施力。

　　啊──啊──乔宝儿痛得尖叫。

　　孟焰冷眼以对，挑眉欣赏他扭曲痛苦的面部表情，哼了哼，原来是个孩子。
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　　毫不心软，喀！一声，脚下的人骨骤然断裂。

1 g; \8 b  c9 G4 |  H' s3 {' ~　　啊──
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　　乔宝儿疼得差点晕死过去，浑身不断抽搐，试着抽回手，呜呜……我没有……偷拿……东西……

% a' u# i" h: H% M　　嘴角噙着一丝残忍的笑意，孟焰道：呵，你有。

　　没有……我只是擦……呜呜……

7 [- m0 [$ E* N) C' X# x　　恶质地，孟焰一口咬定，我说你有，就是有。

　　没有……没有……他猛摇头，涕泪俱下地求饶：爷……小宝儿不是故意……不是……

　　豆大的冷汗直流，脸上盈满委屈的泪水，他只是怕……好害怕才会躲起来。
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- j% u* @* D% p5 e/ k　　呜呜……好疼……我的……手好像……断了……
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　　是断了。孟焰不痛不痒的撇了撇嘴，双手环胸，脚跟恶质地扭了扭，存心要他痛死。
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- h, y# F. m% H1 h+ F6 F' N　　啊──乔宝儿放声哭喊：饶命……我下次不敢了……

" e% B% [/ b5 T5 L& ?' l) x3 ]　　没有下次。孟焰抬脚，放过这家伙。
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　　睥睨的眼神横扫四周，椅子倾倒，摆设的盆栽也打破，掉了一地泥土和碎瓷屑渣。该死……他不禁咬牙恶咒。

8 j/ C" d' Z) d+ m  m5 J5 J　　乔宝儿一屁股坐在地上抚着红肿的手背，好疼……好疼……泪水，滴滴答答的落在上头，须臾，他伸手捡回抹布，缓缓地挪移身子，将倾倒的椅子一一归回原位，右手在疼，他靠左手拨回地上的泥土屑、碎瓷块，慢慢地收拾。

6 y" q7 d6 d: t* L7 r　　好疼……
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　　呜呜……好疼……

( t' d. K4 G; b( j; t3 V$ I+ n0 J　　疼！

　　犀利的目光定在那惨白的小脸上，嘴里噙着泪水不断唤疼──喝！他怔然，太熟悉……
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0 Q; J* _% e+ {+ `' ]5 \) ?( S　　不可置信地眯缝着眼，缓缓地跨至他身前，观察他的脖颈毫无突起的迹象，该有的男性特征竟没有……
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- G' j. p' b- X1 n" U: J　　视线渐渐下移，冷漠的眼神充满鄙夷，瞟到他的裤裆，孟焰嗤了声，原来……是一条阉狗！难怪他身上有尿骚味。
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　　乔宝儿闻言，紧咬着唇，内心挣扎了好半晌，才嗫嚅着唇纠正：我……不是狗……
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　　有意思。
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. e! T7 d- K7 P8 }3 q& ^3 C　　孟焰抬脚伸往他的胯下，问：你还是男孩吗？他挑眉，等着听见一声自辱的答案。

　　是。乔宝儿闷声说明：我是哥哥，是二宝、三宝、四娃、五娃的哥哥，是男孩……
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　　呵。有趣得紧，好一个男孩……嘴角扯了一抹笑，孟焰很残忍地宣布：你什么都不是，就只能是条狗！

　　彷佛发誓般，他一向不会让阉狗太好过。

. y9 n& d% k9 V! \5 _/ K　　我的脚脏了，舔干净。

% \5 y; j$ ]/ C' D6 ~　　刷地，乔宝儿的脸色全白，摇头闷呼：不……
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# Q5 C7 ]  p6 Q+ b7 x  X9 D% n　　刹那，唔──嘴巴被塞入了脚趾头，搅晃着他的口腔，细小的沙粒等等脏东西沾染的一张小嘴。
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　　呜呜……乔宝儿憋着气，吞下满满的委屈。
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4 `+ M4 K2 f) H) O/ V　　把舌头伸出来舔干净，否则我就割断你的舌头。

" \8 d" D. x& [+ ]/ n　　乔宝儿瞠大双眼，惊骇地望着一脸讪笑的男人。
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　　孟焰随即勾来椅子坐下，交迭的双脚再度伸至这家伙的眼前。
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　　乔宝儿泪眼汪汪，瘀青且红肿的手背提醒了男人的残忍，整个人吓坏了，怕没有舌头，猛摇头乞求：不要割我的舌头……

　　孟焰好整以暇地等着，那就快舔。
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　　乔宝儿照做，他跪在地上舔着一个男人的脚，由脚趾头到脚底、脚背，舔完一只换另一只脚……
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　　孟焰倾身向前，面无表情地盯着这条阉狗，瞧他皱眉舔脚趾的模样还真是丑！
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6 s1 ]3 ]: H  g  a7 B1 D　　索然无味地哼了哼，他一脚从他胸前踹开些距离。
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　　啊！
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　　乔宝儿跌在不远处，浑身抖瑟不已，抚着撞疼的手，抿唇闷呼：好疼……

0 F8 ^0 n6 B7 H$ ]　　孟焰实难相信这家伙呼痛的声音竟和记忆中的嗓音多么相似。眉心瞬间纠结，一古脑儿的火气提上了胸口，他吼：去拿我的鞋来。
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　　乔宝儿一瞬受吓，惊慌失措地连连说：好……好好，我去拿……
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+ J0 ?) q6 D) [, J' U' Y9 N  B　　他连滚带爬地起身，踉踉跄跄的走往内室拿鞋。
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) _9 Z' l" Q/ `" B, Y3 R　　孟焰弹指敲着桌面，默数到十，眼看阉狗一瘸一拐地走回眼前，一副瑟缩的德性，怎么，还愣着？难道你不会为我穿鞋？

　　会……乔宝儿立刻跪下，发颤的手快拿不稳鞋，穿个老半天，就是没套上。

　　孟焰饶富兴味地瞧，呵，怕我怕成这样……很好。他更凑近笨手笨脚的家伙，对着他惊恐万分的表情，问：平常，你都在做些什么？

* [) G, V" G4 N/ j7 r9 e　　做做做好多事……提水、倒夜壶、养猪、喂马……
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　　难怪我对你没印象。
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% I! w  C+ u& \  v3 _　　……乔宝儿低垂头，紧张兮兮地为他套上鞋。尔后，他赶忙抓来抹布爬至门边，试着打开门栓。
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0 S. T5 \3 Y1 j% z" e# P5 J　　喀喀喀──
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　　惧怕之下，连门栓都打不开。
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9 X. @2 ^4 [* h" I　　孟焰盯着他纤弱的背影，刹然──此刻的情景与残留于脑海的影像重迭，像极了记忆中的那一夜。
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　　起身踱往大门，一手抓住门栓的横木杆，孟焰低头瞪着仰起脸来的家伙。

　　乔宝儿水汪汪的眼里流露一丝乞求，放我出去……他好怕……
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　　孟焰的脸色一沉，静默了半晌，牙齿磨啊磨的，你滚！

　　彷佛得到赦令，乔宝儿眼看门开启，马上就钻出门外。

9 Z) \& J6 ?( Y$ M, b, a, S8 P　　孟焰站在原地盯着他一路跌跌撞撞的身影，嘴角渐渐勾起一抹笑，呵呵……

　　让你逃了……仅是暂时而已。
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* n6 s; u2 u  R; k9 {. p　　不忘还有好多事没做，小宝儿一路逃回厨房，摸黑点了灯火，幽暗的眼眸映入搁在角落的水桶。

: ]% a, O$ |7 k　　泪水纷纷滴落，烫伤了愈来愈红肿的右手。
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9 H5 T2 ~; _6 G6 ~6 e1 p　　怎么打水……他愈哭愈凶，喉咙梗着身体官能的疼痛以及满满的委屈。

　　夜里，一声声悲泣随着一道孤独的身影在井边与厨房之间徘徊。浑身伤痕累累，他不明白有钱人都这么坏吗？都喜欢欺负人吗？

　　他抬手抹了抹嘴角，一阵恶心感涌上喉头，随即奔至厨房外干呕不止。
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　　皱着眉，抬起惨白的小脸凝望远方，我不是狗……他不断摇头呢喃：不是……不是……

　　眼神一暗，厨房内的烛火忽明忽灭，须臾，他孤身隐没在黑色的幕帷之中，唯有挂在眼睫的泪光闪烁。
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　　【第五章】

) q% f1 ^8 m% _6 x9 A) Q　　大清早，严总管就被性子一向冷漠的黎生给揪起，不愧是长年跟在主子身旁的贴身护卫，那面无表情的脸孔似一尊蜡像。

, ^* I* S6 t) K　　唉唉……有话好说，别晃着我。严总管在府内除了主子以外，什么人都不怕，唯独对黎生这号人物，心里畏惧三分。

1 p/ M1 C& i0 o# \/ K6 h  f　　沿路被拖向门口，遭受破坏的房门证实了来人力大无穷，只是经由斯文的外貌瞧不出来罢了。
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$ R7 w" N1 K+ N　　手一松开领口，黎生传令：爷在芙蓉阁等着。
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* _1 y/ n: r: y1 N1 C+ K2 Z+ R　　说罢，他头也不回地离开。
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　　严总管的脸色登时一变，心里嘀嘀咕咕，主子一早唤他有何要事……该不会和小宝儿有关？

( j& N( G1 e* F: j. b; Y, V　　战战兢兢，严总管小心翼翼地观察主子阴沉的面容──人相当不爽快，浑身散发一股杀气。

; k: x; J5 Z; Q　　一名丫鬟迅速打扫地上的泥屑、残渣，另一名则跪着抹地，连床底下都不放过。
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, J+ c  D/ K0 S: l9 V% F　　没人敢吭声一句，因主子的脸上罩着三尺寒霜，一个不小心伺候便会招来无情的对待。

) W6 w: C5 V9 N# Y0 |$ O　　碰！孟焰一捶桌面，眼看严总管浑身猛地一颤，那老成的脸当下低垂。
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, g) j0 b2 m& m$ N4 @　　说，你昨日派谁来打扫？
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. a( q& R' P8 }　　小……小宝儿。
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- k5 }& N9 c( ~+ Z5 x　　小宝儿……孟焰眯缝着眼，思量府里的奴才一向归严总管一手安排，只要不出差错，这区区小事，他也没闲工夫理会。
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　　如今，他倒是好奇十来岁的孩子落在他手上的原因。人是打哪儿来的？

　　呃，严总管可不敢说出当初是上刀子匠铺挑人进府，于是编派个理由说明：这孩子是我老家的远房亲戚邻居的儿子，由于家里穷，供不起孩子念书、习字，想着孩子将来一辈子待在乡下也是没出息，于是忍心将孩子给阉了，再透过亲戚说项，托我将孩子送往宫中。
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: P3 C* t( c. i. r3 t# O' z　　爷，您是知道……呃，别人难免羡慕我在这儿当差……

　　孟焰哼声：原来是这么回事。你倒是善良，引贼入府。
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　　喝！
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　　出了贼……严总管登时下跪，问道：爷……您息怒。小宝儿……偷了什么？

( n' S' }7 B$ y" i- X　　檀香木盒。嘴上说着，孟焰不禁冷笑。
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　　啊，小宝儿好……大的胆子！真该打死！

　　孟焰撇了撇嘴，思忖哪是偷，不过是一个诬赖的借口。
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　　人生索然无味，他想要的却无法得到，长期压抑的心情逐渐转化为一股愤怒的情绪，瞧谁不顺眼，谁就倒霉。

) M% \) r+ U+ {3 t  R4 P0 a　　闭上眼，盘据于脑海的呜咽挑起了他恶意的玩弄，那条狗的手脚不干净，有一次就会有第二次、第三次……

8 E8 M1 x& P' U! @3 Q6 H, p; s! b0 z　　严总管听得浑身一阵哆嗦，立刻建议：是不是要小的将人给撵出去？

　　孟焰缓缓地撑开眼睫，注视花几上的檀香木盒，想着贼将它放回的模样，以及逃出门外的情景..把人留下。他勾唇一哂，在你的管辖范围出了贼，你以为我还会睁只眼、闭只眼的放过么。
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　　哼！
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8 n9 N& o: L/ J' Y2 \, t) Y　　丢下话，孟焰起身离去，留下一脸惊愕的严总管，纳闷主子究竟要如何对付手脚不干净的奴才？

　　晌午，严总管在厨房里呼喝，忙着指挥一群丫鬟们动作，快快快，动作快一点，咱们的主子等着用膳。

4 P* D1 k  H& f& R0 p; S* q. s　　眼看丫鬟们动作利落地捧着膳食就走，厨子再瞥了一眼严总管，心里实在不舒坦，匡地，他砸下锅盖，闷着一肚子火气。
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5 A; j+ I2 v9 D8 O1 X) T　　他终于忍不住说上两句：严总管，你别尽杵在这儿挡路，小宝儿那孩子的手伤着，待会儿抱柴火进来若是没拿好，恐怕会砸到你的脚。
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　　手持一把刀，亮晃晃的好不刺眼。厨子举手猛地剁下鸡头，喀！顿时兴起一股念头，干脆不干了，换个地方做事也饿不死。
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" f  y! k! p( b; Y. D# h4 D　　呃！
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　　厨子的火气不小，严总管瞧了瞧他的脸色，怎么，你嫌那家伙笨手笨脚是么？连厨子都嫌，可见小宝儿做事不利落，是该扣点薪俸以示惩罚。

　　切了一截葱段，厨子闷头就说：人不过是个半大不小的孩子，进到府里仆役，不懂规矩也不是多严重的事，您让人打断他的手，做事就利落了？

% L$ g) J- w" W　　严总管拿着鸡毛当令箭，平日吆喝惯了，自以为多么忠心耿耿，谁不知晓他压根是仗着主子当靠山，欺善怕恶！

; `: F1 H6 F) J/ h4 d　　严总管闻言，眼睛一瞄，乔宝儿正抱着一堆柴火进来，那右手裹着布条，再瞧瞧厨子的衣摆缺了一大截，原来……

　　他不以为然地撇了撇嘴，那伤势不是我差人打出来的。挑眉哼了哼，难不成，他没告诉你昨儿下午，躲在芙蓉阁里干些见不得人的事，今儿我还没时间同他算这笔帐呢，你倒是先为他出头。

: x" z& `8 S7 X" X" H' @　　乔宝儿怔了怔，当下和其它人一样吃惊地看着他们俩争执，眼睛瞬也不瞬。
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1 ^: j, a/ j/ ]) |5 P/ A! N: v6 ^　　厨房内的气氛顿时诡谲，大伙儿连口大气都不敢喘，大锅子里的热水沸腾滚滚。厨子拿起菜刀剁剁剁三两下就剁好一只鸡，也不管三七二十一，既然决定不干，做事也不必讲究。
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4 x, u9 J1 }1 r8 `　　他将备好的食材虾仁、干贝、栗子、猪肉、鸡肉、鱼翅、大白菜等等通通丢入大锅子里熬煮，大杂烩就当是饯别主子的最后一道膳食。
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: c4 w# k% c2 |1 H, G% _2 V( @& B　　食物难以入喉，一锅烂东西会为严总管遭来一顿责罚，让他也体验、体验个中的滋味如何。
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　　瞧不惯府里乌烟瘴气，人人自危，主子不好伺候，严总管待人又刻薄，小宝儿老实过头，就连同身为阉奴的小狗子都会欺负他。

, a1 k- N4 l0 u% x+ n: A- P　　厨子叹了气，许多事看在眼里，久了也难免产生诸多不平。他也是人生父母养的，不是待宰的牛、羊、猪、狗。严总管，咱们做人别太刻薄，话不能乱说，终会有报应。

　　呵。严总管笑了笑，当他说的话是放屁！
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　　双手叉腰，严总管端着架势，冷言冷语：姓杨的大厨，你这话在今天说说就算了，而我也听过就算。在厨房，你最大，咱们的主子胃口被你养刁了，我压根动不了你。但是奴才们的事，尚轮不到你来管。
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　　言下之意，是要他认分一点，少管闲事。
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5 y, j6 Q  C$ g* @+ T  ~. Z' N; ^　　我不妨坦白告诉你，小宝儿的伤是主子罚的，这下子，你可服了？
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+ i0 b* s$ U5 K/ @! a. b　　匡啷──

( k: j2 [* F3 ~) t6 Y+ W　　几根木柴顿时由手中掉落，小宝儿的手发抖，想着昨天欺负人的恐怖男人是主子……
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, q1 }" |5 B' F: T5 c6 H　　他吓得腿一软，连连声称：我……我没偷……东西。

　　所有人咦了一声，好几道目光眼睛登时落在乔宝儿的身上。

. s2 f* y( r5 W6 O; v6 I6 y( i　　他张着惊恐的眼，手足无措的望着众人，彷佛发誓一般地强调：我真的没偷东西，没有、没有……

　　严总管扬手啪地打上他的后脑杓，喝令：快将柴火捡起来，别狡辩。难不成主子会冤枉你？偷就是偷，被逮着，受罚是活该、应该。

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' p( F6 E" c: B2 e8 z/ p; z% f4 P2 Y　　哼，偏头又一瞪，严总管啐了声：大厨，你可瞧见了？小宝儿已经默认他干了什么事才受罚。往后，你可别又不分青红皂白的乱扣帽子，好一番道理去说给主子听吧。呿！
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* G2 H$ y8 A- F/ h' n　　别以为这事就这么就算了。呵呵……严总管的嘴角勾起一丝诡异的笑容，料想小宝儿待在府里不出半年，下场定是被主子给弄死。
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7 i+ V: `$ m8 k( D- b2 R1 _　　原来是偷东西啊……女婢银翠恍然大悟，小宝儿这回为了什么事挨罚。
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) h. J% X, Y. X( ~6 T2 v3 i　　可不是么，胆子真大。秋莲有感而发，大厨，你八成以为他年纪小就善良么？亏你还撕下衣裳，帮他抹药、接骨，真是……
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　　厨房的小学徒也吃惊地说：啧啧，我真服了你有胆子到芙蓉阁偷东西，你是没脑子么？还是活得腻了？

% u" U6 U7 i5 \* w0 X: k　　众人你一言、我一句的奚落，大伙儿也不意外新进的奴才偷东西，谁能指望下等阉狗会干出什么好事。
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: n9 I- {5 }1 i) n' d- j9 b% B　　乔宝儿有苦说不出，脑海回荡一声专制──我说你有，就是有。
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6 \, B$ q, i& ?8 D　　呸！银翠睨了小宝儿一眼，装那什么可怜兮兮的样子，人不安分就别怪大伙儿瞧不起你。

+ q; E2 M7 D5 f% ^* x　　偷觑他人不屑的神情，那嫌恶的目光似一把利刃刺入心口，待众人一一擦身而过，清澈的眸移往大厨的脸上，见他都不说话，乔宝儿抿了抿唇，放声一喊：大叔，相信我！我没有偷东西！
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: y0 i/ C4 q! [0 Z$ W* x  H　　一瞬红了眼眶，他可以佯装视而不见他人的怀疑，就是会偷偷塞给他饭吃的厨子大叔不可以怀疑。

　　我没有偷东西……执拗又坚定地，真的没有。

　　厨子上前，伸手取来他揣在怀中的木柴，叹道：我相信你不会偷东西。

) o! T. {% K5 G0 l( }% T2 E. K　　因为，这府里压根没几个人是好东西！

　　一锅大杂烩在半个时辰后闷得熟透，厨子一掀锅盖，扑鼻而来的香味四溢，尝了尝味道，出乎意料之外，存心焖烂的食材竟然受到主子的青睐，一连数日啧啧称赞这道菜别有番滋味。

　　他叹了气，心下决定继续留在此地掌厨，原因不外乎是为了糊口饭吃，更重要的是，他舍不得让一个尚在发育中的孩子因受罚而挨饿。
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1 w! v! D9 I0 ]9 r　　在府中，小宝儿并未因受伤就能减少工作量，严总管加重了那孩子的活儿，尽是指派些粗重的差事磨人，小宝儿的手伤不见好转，甚至有恶化的迹象。

　　厨子抬头见一抹纤瘦的身影提一桶馊水摇摇摆摆地经过门口，眼神倏地一暗，想着厨房后头搁着每餐剩余的残羹菜肴用以喂猪，每一回少说也有两大桶，那重量压得一个孩子如何喘得过气。
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　　又一声无奈的叹息由厨子口中溢出，他随手拿起大碗，舀了碗热腾腾的汤料留给乔宝儿。
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　　闷不吭声，他等着小宝儿干活告一段落回来厨房，等着他张着清澈的眼眸凝望是否有食物可以吃。
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! c6 U# g) @9 P% F& @% y: ?) Z7 t　　如果，他不开口唤，那孩子等了会儿之后就转身离开；是认命，还是已经习惯受人践踏……

　　清洗茅房，搜集马粪、猪粪等等贱役一一落在头上，乔宝儿等着专程来收粪肥的老伯出现在后门口。

　　小狗子捏着鼻子，不耐烦地叫：林老伯今天晚了些，人是干什么去了！跺了跺泥沙，他不喜在太阳下遭受强烈曝晒，空气之中又飘散着浓浊的秽气，臭得要死，头会发昏呢。

　　林老伯来了。小宝儿看着远处推车而来的老人家，笑了笑，他不在乎多等一会儿，弯腰驼背的老人家难免走路慢。

2 `; ^9 J6 i9 o$ A" w　　他终于来了啊。小狗子一把推开挡在门坎的小宝儿，他急忙地奔上前，见到老头儿就喊：喂，快拿钱来。
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" B0 C3 z- z- C% S) H　　拿去、拿去。林老伯掏了口袋，取出几文钱给小狗子。
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' m5 \+ m0 N- H4 F6 [1 ]$ ~( ~# j　　小狗子顿时眉开眼笑，收了额外的外快，小宝儿干活，他收成是应该。
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　　眼看人甩头就走，那模样挺乐活。林老伯低头继续推车至府邸后门口，另一个名唤小宝儿的孩子已经提着装粪肥的桶子来倒入推车里。

4 q& V/ a: Y0 x/ ?$ Q. B　　林老伯见他的右手包了一团布，受伤了么？
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　　不碍事的。乔宝儿的手在抖，隐忍着疼痛不让林老伯知情。
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　　收了粪肥，林老伯又掏了口袋，取出几文钱递给这孩子。
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+ s: B$ y3 X( z3 q　　在门口搁下桶子，乔宝儿一瞬呆了呆。我……不能收钱。他略显惊慌失措地左右观望，怕小狗子看见会不高兴。
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2 e: w2 p/ @6 k+ I; F　　拿去藏着。他定期来收粪肥，怎瞧都是这孩子在做事，钱该给这孩子才是。

　　别让人看见了，小狗子那孩子贪财欺负你，别以为我眼花瞧不出来。
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3 W0 m" l( Y# l" j　　不是……乔宝儿摇了摇头，说明：我有薪俸可以拿的，是真的。他抓起桶子，退至门坎后，跟林老伯说声：再见，您走好。
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. `' f$ z7 }: d8 y5 J- G; B　　随之，他将后门关上，拒绝收那一身褴褛，摆明也是穷苦人家的血汗钱。

　　林老伯啊，没有儿女呢，他不收粪肥就得去当乞丐啦，比我们还不如。
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; P: N# @7 J8 P# t' w0 h　　小狗子曾说过的话语回荡在耳际，乔宝儿提着两大空粪桶走往马厩方向，沿途不断想着：林老伯没有儿女，若是生病就乏人照顾……

  f  Q8 o# t: D　　乔宝儿缓缓地回头望，清澈的眼眸流露一丝悲悯，无形地穿越一道门扉，将老人家的背影和亲人的影像重迭。

+ V+ o- ^& I+ I, D+ T! ]　　此刻，爹是否也在太阳底下吃力地推着车……

　　劳累整日，乔宝儿蹑手蹑脚地回到房内，耳闻低浅的打呼声，眼看小狗子睡得沉，顿觉松了一口气，不再担心将人给吵醒，以免又是挨一顿骂。

　　摸黑至衣柜前取来一套衣裳，小心翼翼地推回抽屉，整个人挪至床边捞来床底下的一只脸盆，再蹑手蹑脚地踱出房外。

9 k; o& _: h; b8 N6 w, t. E　　一身脏污，连自己都能闻到一股浓浊的秽气。他想着好心的厨子大叔在今夜帮忙提水，且催促他快将自己梳洗干净。

　　饥肠辘辘，脑海充斥着其它人捏皱鼻子将他赶出厨房的情景，不许他靠近一块儿吃饭。

* s' F3 ?3 y, l2 D: P/ K　　低垂着头，藉由晕黄的月光走往洗澡间，沿途不断想着厨房灶上的蒸笼里搁着厨子大叔留给他的食物，肚皮又一阵咕噜、咕噜地响。
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5 C! N: h6 S, H0 E  Y% j; j　　来到洗澡间，乔宝儿马上将门栓给扣上，警觉性地东张西望，门边有用来生火、烧水的炉灶和大锅，一堆栈成似小山的木柴，里边搁着一只大浴桶、小矮凳，墙边设有吊挂衣裳的铁勾子和挂着一盏油灯。
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　　浴桶内，冉冉轻烟弥漫，乔宝儿顿时明白好心的厨子大叔已经帮他备妥热水。
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　　一阵暖意淌过疲惫的身躯，他上前挂好衣裳，搁下脸盆，开始宽衣解带。

  N. F( t. l1 W% g　　由于小狗子曾交代过，千万不能让人看见少了一块肉的身体，这是忌讳。他坐在矮凳上，由脸盆内取出巾帕覆盖住胯下，小心翼翼地拆开缠绕在手的布条，露出那浮肿的手背，动了动指节，泛起神经抽搐般的疼。

　　黯然的眼眸迅速蒙上一层水气，他怕手好不了怎办？

; I# W* L1 w! W5 G3 y　　他以后回去要替四娃、五娃绑头发呢，牵着她们的小手玩耍、采漂亮的花。
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- @: L7 K+ [4 U$ \/ q; m　　累积一日的担心终于溃堤，泪水模糊了视线，他捞起水瓢从头将自己淋得湿透，带走的污秽流向排水孔，带不走的伤埋在心底，梦想是一把锁，紧扣住黑暗的门扉，不让他人的不屑、嘲笑与欺负继续让自己难过。
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  q4 o1 C6 x" i% V; ?& Z) C/ k　　仅靠左手慢慢地洗净身体，背对着窗，任由晕黄的月光洒落孤寂的身影，浑然无知一道阴影定在窗口，有双阴鸷的视线随着他的一举一动而走……
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　　看一条阉狗在洗澡……

　　凶狠的目光透过窗口射向纤瘦的侧面身影，嘴角浮掠而过一抹笑意，呵呵……
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, m) X# I0 W% H# t% p# r　　据他所知，阉狗向来忌讳让人瞧见身体。啧啧，果然长得和一般人不一样。

5 q& ^0 F& y# ]) k2 V) `　　以往，他一向对阉狗疾言厉色，可别指望会多瞧上几眼。如今，彷佛挖掘他人的秘密般，他倒是喜欢抓到别人的把柄，无疑是种乐趣。

　　良久，睥睨的眼神自窗口移开，孟焰踏离脚下的一块石头，也不打草惊蛇，干脆处在原地等待。
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% a% G: K1 h! p# p　　略显不耐烦地拧眉，好不容易终于听见了一声吱轧声响，被他盯上的贼离开了洗澡间。

　　已近亥时，他不禁纳闷这家伙竟没走往这儿来？

9 N  m  z; W! ]6 ]  {　　孟焰驱步上前，捕捉到一抹身影进入厨房。他则停在几步之遥的距离隐没身影，将厨房内的动静瞧分明──乔宝儿一头湿漉，沐浴后，浑身顿觉清爽。他一心想着炉灶上的蒸笼内搁着今夜的膳食，早已饿过头的胃迫不及待能填入些东西。

  Y5 f: w+ q1 e3 ~) |8 h" S　　掀开蒸笼盖，扑鼻的香味令他精神一振，厨子大叔好好。特地留给他美味的佛跳墙。

　　嘴角弯弯的扬起，内心盈满一份感激之情，就在他双手捧起碗之际，瞬间抬眸瞥见一名男子跨进厨房。

5 V+ E0 K1 [+ S1 i7 h/ p2 e　　原来，你到这儿作贼。

; f% }# [' D" y/ V+ C( j+ j. a　　啊！乔宝儿倏地张大了嘴，浑身一震，匡啷！一碗佛跳墙顿时洒得满地都是。
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) U/ Q- U2 V- W; y( M　　孟焰挑了挑眉，瞪着地上的残羹菜肴，怒意顿生。你，可真浪费、糟蹋了食物。

2 d& @& p9 G/ C) x　　我……我……不是……故意……他不禁双手发抖，腿也发软……
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. @) h5 V# z( a! q. F　　孟焰撇撇嘴，抬脚勾来长凳坐下。哼了声，彷佛谈论天气一般，问：你怕什么怕成这样？

　　乔宝儿一瞬成了哑巴，发不出声音说出他怕极了眼前一脸阴沉的男人，比严总管还恐怖……

　　孟焰偏头笑了笑，伸指点向他，你见到我，怎不跪？

% A1 j( D+ R9 F2 p5 j/ o5 ^6 Y　　乔宝儿的双膝一软，登时跪下。
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　　头垂得低，见今夜的膳食全在脚边却吃不得了，他好饿……

. D. s: w7 c) ~8 g" W- S9 }　　干爽的裤子已经弄脏，心疼的是厨子大叔偷偷留给他的食物，倒是不在意必须多洗一件脏裤子。

9 Q# m/ _1 K7 n9 G& g4 `　　左手拧紧衣摆，右手仍不断在抖，指尖差点触摸到地上的菜肴，他忍着饿极的胃口，没捡起脏掉的食物来吃。

日尔

孟焰一派饶富兴味地盯着他红肿的右手，想着那是自己的杰作，凝聚于心的怒意顿时消弭了不少。
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9 b( e% {5 y9 n& s* n7 D! ~　　把地上的食物清干净。他发号施令。
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　　是。

　　不准丢，用吃的。他恶质地说，存心看一条阉狗捡垃圾来吃。

　　啊。乔宝儿抬起头来，氤氲的眼眸瞬间闪过一丝感激之情。

　　一低头，他毫不犹豫地抓起菜肴塞入嘴里，吞下满嘴沾染细小沙粒的食物，一点也不嫌脏、不嫌难以入喉。
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　　搞得满手油腻，又是菜肴又是饭粒，混着迸出眼角的泪往肚子里吞。

& t9 Q) d8 d+ c7 h+ v　　他怕饿肚子，不吃会没有力气干活儿，夜里难以入眠，若挨至近天才入眠，一旦睡过头，会被严总管和其它人打一顿。

4 A' j& d: |0 @+ N, i: \　　凌驾于屈辱之上的害怕情绪早已令他忘了什么是尊严，他压根不明白别人为什么叫他阉狗。
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　　他不是狗，他只想把分内的活儿做好，往后可以拿一笔银两回家乡，给亲人过好一点的生活。
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6 _0 B- P8 T' d, H6 T　　啧啧，真的吃了啊。孟焰一脸惊讶，颇意外他连丝毫的犹豫都没有。

4 T: G" o, s4 N# n  J2 _1 o　　起身蹲至眼前，瞧他的双手拨弄地上的垃圾，像捡宝似地通通塞入嘴里。
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% [9 _4 }- y, h+ z　　就连踩在脚边的食物都不放过，真脏……

　　一瞬抬手勾起他的下颚，拧眉盯着他涕泪纵横的脸，孟焰有那么一瞬间的错愕──这条阉狗比起他以往所养的狗奴才都还要听话，为什么？
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　　莫非……

  P* T4 Z0 \, l: B) @+ E! Z% O　　你，犯贱？
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　　食物塞满了嘴，乔宝儿无法说话，却也不敢摇头反驳。

( h3 t% X# [. k2 s4 D) f  e　　【第六章】
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　　吓得不敢入眠，小脸不时探出棉被外，偷瞧窗外的影子消失了没有……吓！
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　　低抽了几口气，瞠大的眼瞳映入一道黑压压的人影转身，那分明的轮廓透过窗纸，刻划出一张阴沉恐怖的表情。

5 }. q# |3 r3 }　　被窝下的身躯不断颤抖，冷汗直流，不要吓我……会怕……我会怕……发颤且泛白的唇喃喃溢出内心的惊恐，他想着主子在厨房叫他滚，他连滚带爬地躲回房里，以为就此摆脱一场噩梦。
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　　可，主子没回房，就站在窗外。
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  l, w! h# [# R4 }3 }6 P　　抬手撕下片窗纸，孟焰嘴角勾勒一道残忍的意味。
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. u! c1 a) L: u/ e7 L　　月光透进房内，阴鸷的视线穿梭在房内的一张床，一个小家伙的身上。瞧他怕得……啧啧。终于，他在寂寥的夜里找到一丝乐趣，少了酒精麻醉的身躯更显傲然，摆明不想离开。

% r  {9 R4 s% F  |3 X　　我讨厌孩子……喃喃自语，敛下眼，瞬间拧碎撕落的窗纸，掌心一摊，任其随风飘散，带不走的恼逐日累积，一层又一层地堆砌在心底最深处。

& \5 E" G& B# G8 l' q  P　　不禁咬牙，撑开眼帘的刹那，迸射而出的狠戾光芒再度调回床榻，怎会放过你，做梦。
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) j/ k" u" o  H　　哼了哼，他撂下一道夺命令，预知了未来将玩弄一条阉狗于股掌之间，至于猎物能活命多久……除非他身上还有善心这种东西。
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0 i. G( k1 h+ m　　待窗棂外的身影消失，乔宝儿终于松了口气，发白的脸庞渐渐恢复些血色，但，额际的汗水仍不断滑落，肚子好疼……

" K$ x5 _; |* d/ P* d6 u+ j' R" X　　半晌，他捂着嘴，全身缩成虾状，裹着棉被在床上翻来覆去，细微的闷呼溢出指缝间，好疼……

0 J, }8 r4 I: S/ f+ Y% i. A8 l　　乔宝儿跌跌撞撞地奔向茅厕，几乎泄尽了浑身力气，隐隐犯疼的肚皮并未因来回几趟茅厕就改善多少。
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　　他蹲在就近的树下，抚着腹部，小脸埋进屈起的双膝。
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　　泪水渐渐淌湿了布料，此刻，他渴望一双温暖的手轻拍着背，同时给予柔声的安抚。

　　娘，我有听话，有的……低喃着，颤动的睫毛刷过一颗颗晶莹的泪，在最脆弱的时刻思念着亲人，回忆片片过往，他和弟妹们挤在一张床铺，无论是谁在半夜哭闹，他总会醒来轻声安慰。

　　如今，他们可睡得安稳？娘在夜半醒来几次呢？
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3 r* Y, W! g' ~* K3 F/ F　　而他，就在这里等──谁来抹去脸颊的泪……

. D2 g5 k$ {( Z$ _& I0 [　　严总管双手叉腰，摆着一张臭脸，毫不客气地抬脚踹往躲在树下的家伙。你在这儿偷什么懒？都什么时候了还没瞧见你做事！

0 O4 F# i* }0 [. v; h$ P# D　　乔宝儿晃了晃身子，仰起脸来，视觉暂时模糊不清，眨了眨眼，一会儿终于看清严总管满脸横肉的刻薄相。

　　吓！
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. v9 e# A( K2 v5 m　　他结结巴巴地说：我……我去做事。

7 A) p# g6 N' f5 v　　慢着。严总管瞪着一屁股跌坐在地的小宝儿，怒问：我有笔帐要跟你算，我瞧你和小狗子房间的窗纸破了一大块，小狗子说那不是他破坏，可见就是你了。

- Z3 s6 u3 m- k( M　　啊，不是，我不敢。乔宝儿猛摇头晃脑，希望严总管相信他。

1 b0 a- M" s$ f1 q3 U　　你少辩解，以为我会相信你么。哼，他也懒得计较太多，我以前就告诉过你，府里少了什么、坏了什么，是谁干的，就由谁来赔偿。糊窗纸的银两会从小宝儿的薪俸里扣除，他压根不在乎谁蠢到和银两过不去。
. y+ O4 J0 D! R% F) {$ D2 j7 x- k
/ _; U: B! J) [% }: R) M+ S+ I　　摆了摆手，严总管不耐烦地叫：好了，少赖在地上，快去干活儿，否则你休怪我又罚你不准吃饭。

　　脸色一白，乔宝儿连忙起身，发麻僵硬的双腿几乎不听使唤，走了几步，他跌在地上又爬起身来，一路摇摇晃晃地奔往佣人房。

0 ~2 |1 z! P, o9 i　　呿，选了个没用的笨家伙，才多大年纪就这么懒，真是教不来的笨东西！

　　睨了眼，脸一撇，严总管抬高了下颚，鼻孔哼着气，端着好大的架子离开。
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! ?' v# {, n) [　　你干什么去了？小狗子一见到来人就发难，我撒了泡尿，你赶快清一清，夜壶要洗干净。
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2 s; Q) H3 ^8 v) T　　天刚亮呢，严总管依照惯例查勤，幸亏他没睡过头，不然又被揍，那多冤啊。
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; c5 R6 d7 x  V6 x　　一蹬一蹬地跳下石阶，小狗子经过小宝儿身边，无视他一脸病恹恹的气色，又说：记得将我床上的棉被折好，别害我被严总管扣钱。

　　好。乔宝儿抚著作疼的肚皮，略弯腰推门进入房内。

+ ^& q9 Q- {; Q& k( I  I% B3 j: @　　为小狗子折好棉被，挪了挪枕头，乍然，他瞥见由枕头内掉出一块小布包，不禁猜想八成是小狗子宝贝的物品。

( |* W! n4 Q; P　　立刻塞回，他不敢乱拿他人的东西，想着自己很宝贝的东西也是藏在枕头内，以防不见。

  z+ K# l8 ?. P　　尔后，他一一从仆佣房里取走夜壶清理，刷洗茅厕，忙碌了好一会儿，几番来回又蹲了一趟茅厕拉肚子后，才至厨房干活儿。
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　　银翠与他擦身而过，迅速在他身上瞄了一眼，不屑地哼了声：干啥啊，一早像是饿死鬼讨饭似的，装那什么可怜样子。
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$ c# @' j. n+ S　　啐了句，她拉拔嗓门喊：大厨啊，你可得留点好料的膳食给小宝儿，否则，不知情的人还以为咱们的主子会饿死人呢。

　　别有用心地说罢，银翠一扭头，莲步轻移地飘出厨房外。
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　　乔宝儿搂着一堆木柴，闷不吭声地看着厨子大叔喀地搁下大汤杓，吼了句：元计，把菜盛起来。
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4 l, B' x! D3 q& i  L: P5 \　　哦。元计搁下菜刀，立刻接手大厨的活儿。

　　厨子来到小宝儿面前，仔细打量了会儿，道：你的脸色真差，昨晚没吃饭么？
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! \5 B' ]5 C" {% L% S; E　　有。乔宝儿垂下头，咬了咬唇，想着自己吃坏了肚子。对不起，我打破碗，别骂我……
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　　厨子一脸狐疑地盯着他的脑袋瓜，须臾，瞥了眼炉灶边残留的一块破碎片，不禁纳闷他昨夜饿了许久，怎会这么不小心。

, J8 J- q: Y, a1 B& j) O　　手痛么？叹了气，瞧瞧他的右手仍瘀肿未消。
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　　手会痛，不过没关系，还可以动。他尽量使用左手拿东西、做事情，比谁都还渴望右手能早日活动自如。

　　低头走过厨子大叔的身旁，乔宝儿在墙边搁下木柴，毫无食欲，他闷不吭声地离开厨房。
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+ o% t6 V$ l) u$ v, |0 W　　厨子开口唤：慢着，你回来。

$ o: ]  Y" N. U2 A" f& z　　乔宝儿停在门口，不知厨子大叔有何吩咐。

　　把药拿去抹，受的伤早点好，你做事也方便些。这段时日，我会让元计帮忙你提水，粗重的活少做一些，手也比较快恢复。
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　　啊，我提水？师父有没有说错？元计一脸不可置信，他才不想干粗活呢。

　　乔宝儿的眼神一暗，摇了摇头拒绝，不用了，我没把事做好，严总管不让我吃饭。其实，他更怕──主子像鬼一样地出现，会发觉他偷懒。
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  e; W8 s' X' F# D2 w, Y* j8 l　　眼看人愈走愈远，厨子万分不舍，这孩子待在府中压根是让人白白糟蹋。

! B, j$ ]/ f9 \3 h' H　　然，他却无力改变什么。猛然回头，瞪着小徒儿，一古脑儿的火气飙了上来，吼道：我叫你提水，你若不干，就收拾包袱滚回去！呿，老子才不差你这一个徒儿。
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　　匡啷！
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* `& r% Y8 [: W% M+ d8 R" v( Q　　瞬间握不稳手中的大汤杓，元计好生委屈地说：您别赶我，我哪敢不听您的话。
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( V/ G6 S8 |8 \" Q8 K　　皱着一张苦瓜脸，他好懊恼师父这么凶干嘛。

6 o& R+ b; M0 |/ Z6 ?8 P* s! c　　孟焰独自在厅里用膳，严总管一脸笑咪咪地为主子夹菜，同时报告这府中的人事动向。

　　内容不外乎是谁勤劳苦干，该加多少赏银；谁做事态度平平，卖身为奴的日期一满，请示主子不再录用。

& N$ U3 Z) b# T# |! n, m+ {, h　　这话一扯到小宝儿的身上，严总管说得口沫横飞，这家伙懒……办事不利落，别说送进宫中，光是在府内的表现就糟糕得很，我也是很后悔引他入府，主子您别见怪。
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　　哼。孟焰瞥了严总管一眼，把那孩子留下。他会亲自收拾，无须严总管动手。
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, @1 p/ Q8 s7 q5 ^　　这样啊，主子说什么，小的就听什么。他的眼可尖了，瞧主子的心情不佳，反复无常的性子令人难以招架。
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( i8 m9 \6 q& y+ Z! {! _* `　　这番话，无疑是在探主子将如何处置小宝儿。

$ o! o) b6 J! B　　孟焰一脸寒憎，动手以筷箸隔开严总管夹来的佳肴，语气平板地命令：把这桌东西都撤走，我不吃了。

　　嫌严总管扫了他用膳的兴致，丢下筷箸，他接过严总管立刻递来的香茗，挑开了些茶叶，就口品尝，眼角的余光瞥见严总管到厅外招来丫鬟，不一会儿，一桌美味佳肴通通撤走。
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. q) q# r5 w5 a) a: x) _　　严总管，派那小家伙离开厨房，来伺候我。

　　啊？严总管凸瞪着眼，怀疑究竟有没有听对？

　　主子，您……您要小宝儿随身伺候着？
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8 z) d8 [8 q4 d. J0 I+ R$ C　　怎么，你耳背，没听清楚我说的话？

9 Q$ Z6 h6 M2 Z/ N! d" _( i　　不不不。他干笑两声，嘿……小的听明白了，非常明白。

　　那就好。搁下翠玉瓷杯，孟焰露出一抹冷笑，接着又吩咐：我养的狗喂了没？

　　严总管不禁浑身一阵哆嗦，立刻回话：喂……喂过了。这是小狗子的差事，那孩子压根不敢偷懒。

$ a% [, P0 v$ p, l　　以后，把食物减半，别喂太饱。
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　　是是。低着头，严总管猜不出主子的用意。
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: W# d1 k& j5 f' P　　好大一个问号在脑海盘据──养在地窖里的几头猛犬无疑是主子的宝啊，主子哪舍得让它们吃不饱？
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　　尤其是近日之内，将有一场赌狗赛事，主子既然留在城里，依照惯例是不可能缺席。

6 E! ^- A2 b8 j/ f# v1 u　　呵，孟焰的心思全落在捉弄一条阉狗的身上，盘算了一个恶劣的主意，准备付诸行动，为穷极无聊的生活带来一丝乐趣。
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　　小宝儿！严总管端着架子，凛着一张刻薄相，嘴角撇了撇，哼哼两声，他宣布：明儿一早，你就到主子的身边去伺候。
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　　吓！
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　　小宝儿一呆，一时之间忘了盛起锅里的大骨头。为……为什么？
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　　厨子愣了下，随即问道：严总管，他的手都还没好，你指派他到主子身边干什么，这不是存心刁难他么！

6 X2 E9 ^" e# }1 D$ V9 w& [　　一古脑儿的火气都冒上心头了，为了减少小宝儿干粗活，他指派小徒儿暂时和小宝儿交换提水的工作，也不过维持几天，严总管就来找碴。
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　　唷……你叫啥啊，大厨。刷地，他展开扇子煽了煽凉，眼一瞄，啧啧，你以为这是我的意思？

　　可不是？
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7 x& v- q1 M, A- S1 U　　呿，别傻了！严总管勾唇一哂，放话：姓杨的，你这尊大厨别太得寸进尺，以为我不知你私下留些饭菜给这家伙吃，哼。想想这府里……哪一样物品不是归咱们主子所有？你可有作主的权力？
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　　嗟，他的眼线可多了，告密者有银两可拿，说穿了，这府里到处都是他的眼线，否则……他身上哪来这么多只眼睛盯着谁干了啥、谁偷懒。
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- l/ M+ p9 y4 ^2 Y7 y4 X　　想想你自身的处境，我都还没在主子面前说你几句，否则……我倒要瞧瞧你还能给他吃什么！
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% R" p- d' f! M& A  Q- q　　你连一碗米饭都要跟一个孩子计较，妈的，了不起我的薪俸让你扣就是！
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7 B# a. Z6 n9 T8 W0 t+ O4 Y　　小宝儿一惊，连忙伸手揪着厨子大叔的衣裳，不可以……蠕动着唇，抬眸充满乞求。
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　　元计提着两桶水回来，早在不远处就听见大嗓门的师父和严总管吵，他低头经过，心想师父可别再说什么才好，以免受无妄之灾。
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) F& P8 T5 c2 o% L( W; t　　严总管在此时又逮着了小辫子，哼了哼，你连提水的事都给徒儿做，啧啧，小宝儿是你的祖宗？
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5 g; q3 A: {  v, Z8 W. H, d' A% U　　他才不是。元计闷头说了声，随即把水倒入大水缸里。

　　严总管，莫非你瞎了眼没瞧见这孩子从早累到晚，这厨房的事少做两件也没替他分摊多少，你连这点都要计较，也未免太小心眼！

　　啪！扇子一收，严总管连敲着掌心，睥睨的目光打量着小宝儿，不禁冷笑道：我何时计较来着？你瞧我这不就来叫他到主子的身边伺候了么。

　　呿，严总管懒得继续同厨子啰唆，他交代：小宝儿，明儿一早，你就到主子的房外候着，厨房里的活儿，你不用做了。

: l2 [" i$ ~; L　　话落，他大摇大摆地径自走人。

　　几欲握不住一柄大汤杓，乔宝儿浑身抖如秋风落叶，仍问着：为什么……

" n2 i2 ~2 W6 t! f, x& q　　还问为什么，不就你偷东西被主子盯上啦。元计睨了他一眼，嫌他真笨，严总管的意思说得够明白了。
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* m  h$ F; f% I6 ]( j* s0 P% m7 A" I　　不……我没有偷东西……真的没有……
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　　叩！厨子猛地击碎砧板上的大骨头，丢下刀，喝道：你当然没有！
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& ~0 }0 r5 t+ s1 s& t0 `+ z/ \　　元计在一旁闷声咕哝：说没有谁相信，你小心点好，别被主子逮着第二次，会没命的。谁会在乎死了一条阉狗。这句话，他搁在心里，没说。
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　　害怕入夜，乔宝儿心头发慌，他猛盯着窗棂瞧，是否会出现人影……

) U2 B# i  ^' U1 I8 L  o9 F. d3 z) _/ n1 f　　怕极了恐怖的男人似阴魂不散，棉被下的身躯不断发颤，他挪了挪身子，闷头瑟缩在被窝里，喃喃念着：我真的没有偷东西……没有……
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　　泪眼婆娑，他紧握着一块晶透的小石头，想着爹娘……想着他曾经遗落的油纸袋，里头装载了他回乡的梦想，赚钱却好难……

1 x0 S; A$ p) M; t  b9 I　　挨了痛、尝了苦，他可以忍耐熬过。但是……

　　我没偷东西……没有……没有……他呓语，含着冤枉逐渐睡去，梦里出现了一张阴沉的轮廓，惊扰得他睡不安稳。
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6 ~) U( t, a" ~( u# E. [+ t　　呵，他冷嗤。

2 k" E1 N5 ~$ z7 m3 W2 U7 z　　一道无声的人影站在床沿，阴鸷的眼神盯着床上的小家伙，睡熟了……
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　　耳闻另一床的阉狗有一下、没一下的打呼声，他拧了拧眉，嫌吵。

　　须臾，折腰拎起一只鞋，随手抄起挂在椅子上的外衣，他带着三分醉意，七分恶意，悄然无息地离开佣人房，直往地窖的方向走──不远处，黎生始终与主子保持些距离，他不禁纳闷，主子连着几日的行为怪异，究竟是……
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" Q- b' o( k  c+ H  V; V  G1 ^! L% u　　一如往常，小宝儿清早就到大伙儿房里的收夜壶，做贱役，一一见识了各种嘴脸，几乎都一个样──表情臭得很。
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　　严总管仅吩咐他不用到厨房干活儿，其它杂事仍是压在肩上，他默不作声的像条狗似地任人呼之即来、挥之即去。

　　破了个洞的鞋子渗了水，他不知何时弄破鞋，前端翻了一小块，低头检视的时候，眼角的余光瞥见衣衫的下摆也破了一小块。
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　　脑中全无印象何时勾到了东西，以为是工作之际忽略所致。

: o" A& {* C, v0 Y- c, W9 E2 k　　洗干净了夜壶，他又清洁茅厕，待工作完成，抬头瞧清晨的雾气渐散，阳光透过云层洒下一道道绚烂的光彩。
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- f- [/ c- b' m  i( l. ?# p　　然，光晕驱逐不了他眼窝下的阴影，以及心头愈形扩大的不安。

　　低着头，他处在原地踌躇了好一会儿。
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' l& P+ G6 I+ I4 N/ V. N　　小宝儿，你完了，还在瞎摸些什么啊，主子有时候很早起的，严总管不是叫你去主子身边伺候吗？小狗子抓着扫帚，扬手推了他一把。

0 @$ X2 t5 _2 e9 Z- {7 ]　　乔宝儿重心不稳地踉跄了下，一回头，不意外见到小狗子一脸幸灾乐祸的神情。

" W9 b) [0 p9 z6 V  Y　　呵，你干嘛哭丧着脸？家里死了人啊。努努嘴，小狗子的心里乐着。喂狗的事，以后落在你头上了。厨房的粗活儿，由元计包办，这是严总管昨儿说的。

　　而他现在的差事比以前更轻松，严总管要他暗中监视小宝儿呢，尤其是注意小宝儿有没有偷东西。

6 m: [  d; ~) L1 Q6 ^% r　　我……知道了。乔宝儿低着头，思忖喂狗也不是难事。小狗子带他一同喂过两回，狗就关在地窖里，若没主子的吩咐，鲜少会放出来。
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# @) ^! U: T. z1 m$ U　　小狗子丢下扫帚，上前摸了摸他的头，安慰道：我跟你说啊，跟在咱们主子身边也没什么不好，主子若高兴，打赏奴才是常有的事。我还挺羡慕你呢。

　　乔宝儿默不作声，看着红肿的右手，想着连端东西手都会抖，一定会惹来主子不高兴。可不可以换……
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　　你说啥？小狗子凑近他脸庞，想听清楚些。

- o! }$ _7 t3 j. |( g; ~　　乔宝儿抬起头来，眼底有一丝乞求，可以交换吗？我想在厨房、马厩、猪舍干活儿都好，就是别到主子身旁伺候，可以么……他好怕。

7 R+ M# i1 \4 u7 N1 [　　呃？小狗子张着嘴，瞧他的脸色惨白如纸，你怕啥啊。随即，他落下一大串的安慰：你不用怕，等你伺候主子一段时间后，你就知道主子的喜好，只要别犯他的忌讳就没事。
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5 c2 {( L1 d6 A+ s& l# {/ A3 E　　以前，我也服侍过主子几回，不就拿些东西或清扫房里这么简单。你一定没注意过主子的房里有不少宝贝，还有啊，我听别人提过，主子的房里有间密室呢，里头不知藏着多少宝物。
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( K4 E: [7 P6 I　　他想了想，主子曾到外地一年半载，带回不少奇珍异品，地窖里养的两条猛犬就是主子从外地带回来的。
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1 s" S- t; {/ j6 S9 t' x　　那些宝物少说也值上个百千两，咱们要赚几辈子才能有那些家当。啧，有钱人就是不一样啊。他不禁幻想，若拥有一件宝物换大笔银两，也能过着有钱人的生活，甭再瞧别人的脸色过活。
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　　小狗子左右观望了会儿，须臾，将小宝儿拖到树丛后，压低了音量说着：小宝儿，我告诉你，咱们来合作。

　　合作什么？他一脸茫然。
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8 K! z% z1 i  |% R, k! q% w( t　　小狗子摸透了他的性子老实又好欺负，能好好的利用。脑子灵光一闪，他问：你现在既能接近主子，虽然主子不太好伺候，但你也不想一辈子都当别人的奴才吧？
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　　乔宝儿摇了摇头，说：我要赚钱回去给爹娘过好日子，做什么都没关系。
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　　可是严总管会扣咱们的薪俸啊，你就不知严总管这人中饱私囊，他嫌咱们做事不利落，做错事就扣钱，这些钱都和账房的拆对分呢。每个月下来，为数也不少，难怪严总管刻薄得很。
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　　啊？乔宝儿好生吃惊。

　　嘴巴张这么大干什么，嘘，小声点啦！小狗子踮起脚尖，左瞧右探，确定四下无人经过，他拉下小宝儿一同蹲在树丛里，又继续说：你啊，听我的准没错。你现在有机会接近主子了，这机会是别人求也求不来，我也想跟你交换啊，但是主子又不是叫我到他身边伺候，咱们俩何不好好利用机会。
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　　平常呢，你多加注意主子的房里有什么，最好是挑些小巧又容易到手的东西。主子这人一入夜便会喝上两杯，一旦醉胡涂了，压根不清楚房里有什么、少了什么，你说对么？
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5 l* G# }: v. c　　乔宝儿很苦恼地思索，根本不清楚醉胡涂的人究竟知道多少事……照理而言，是不清楚。
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$ i$ d! c9 b2 Z6 J　　喝醉的人会欺负人……他闷声咕哝，赫然想起刀子匠铺里的大叔喝醉就打他，当夜又遇到另一个醉鬼，压到身上不知用什么东西乱捅他的身体。

& O6 I5 o" y6 K9 m7 q/ T% O1 R　　甩了甩头，他试着忘却那一夜所遭受的疼痛。
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. n. [! s% i) A0 V5 }　　抬眸，清澈的眼眸盈满不解，小狗子，你要我做什么？

　　小狗子凑近他身旁挤了挤，一张嘴附在他耳畔说着：我要你偷东西，然后我们一起离开这里。
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　　吓！

　　乔宝儿一屁股跌坐在地，瞠目结舌：你你……

" e- F0 p% a. ~" G. S+ b9 H( R　　闭嘴。小狗子一个巴掌贴上了他的嘴，闷掉他见鬼的惊讶。
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　　唔唔……他试图抓下他的手。

　　嘘，别大惊小怪。

　　探出树丛外的头颅左瞄瞄，右瞧瞧，小狗子没看见谁在附近，这才安了心。
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: W* k3 D2 Q/ t/ r! q5 L7 a' |' R　　他松了手，鼻孔哼着气，一脸肃杀之气地瞪着乔宝儿，你干嘛，难不成想一辈子当奴才，想想别人都叫咱们是阉狗，呿！

# f. \: `* S; J9 `! A" u　　他的命比蝼蚁还不如。

2 L" J  J- B' g$ ^, ~$ I9 i, J　　拨了拨草皮，他捻起一只小蚂蚁，你瞧。
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　　乔宝儿见他两指捏了捏，一只小蚂蚁登时揉成一个小黑点。

1 g: u8 B) I. }- U( R- u4 N　　看见没有，咱们俩的命就是这么贱！
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6 R3 U- _9 O% S3 e2 s　　乔宝儿神色黯然地垂下眼，隐隐作疼的手抽搐着，脑海不由自主地忆起主子一脚踩断手背的时候有多么疼。

　　我不敢偷东西。

　　小狗子闻言，抬手就往他的脑蠢袋一拍。嗟，你怎么这么笨！

4 J. B8 g, _: [7 n　　他立刻纠正他的观念，这不是偷，是拿我们应得的。你想想我们俩每天做牛做马，还要忍受严总管的刻薄，主子待人也不好，我们俩若是拿了点东西，也不过分啊。
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　　……乔宝儿无以反驳。
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  \2 p8 V4 X% t0 L" T5 }3 ~　　哼哼。小狗子继续怂恿，我巴不得能脱离这里，东西到手，咱们俩就逃，反正失窃的东西对主子而言不过九牛一毛，了不起是追究一阵子就算了。咱们俩待风声一过就各走各的。届时，手上都有银两了，你还怕没地方住？或是带着一家老小离开乡下另寻生活啊。

　　……乔宝儿想想小狗子的话也是有道理。可是……我不敢偷东西。娘告诫过，做人不可以偷东西。
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! m" `$ Y9 Z0 f) R0 c! r　　小狗子瞪着他，哼了声，你不拿，我拿。把心一横，还有什么事干不出来。
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3 ~! W6 d  u' _1 ~& h　　你负责查探主子的房，注意一些贵重东西藏哪儿，最好是能进到密室里，咱们就算是拿一块黄金离开，都好过继续留在这儿受人荼毒呢。

　　啊，当真要拿……乔宝儿呆了呆，连忙闭上嘴，不敢再往下说。
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　　小狗子笑了笑，当然啊。他可不指望卖马粪、猪粪能有赚几个子儿。咱们俩既然要合作，以后啊，我会帮你分摊一些粗活儿，但是你要听我的，就这样说定了。
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4 V2 ^- ?6 G( T  e; |+ t$ a　　他伸出小指头，来打勾勾。
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2 U& J6 _; j2 d' z4 U8 X; I　　乔宝儿怔了怔，脑袋空空，消化不了小狗子的提议。
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　　小狗子不管三七二十一，抓来他的手勾起小指节，当下承诺，我们俩一言为定了，不许你反悔哦。

5 N7 M3 w1 X( J+ H　　乔宝儿依然呆傻。
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3 f+ @0 N  r+ G( D6 R- ^: d　　倏地，领子一紧，小狗子起身的同时也将他拉起。
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( \5 `4 A/ g4 y6 s- {( }8 _0 o　　他催促：走走走，你快去主子的房外候着，以免挨骂。小狗子推着他走出树丛外，态度是一百八十度的转变。
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　　乔宝儿在半推半就之下，毫无反对的机会。

　　半晌后，他心慌慌地瑟缩在主子的房外，频回首，望着那两扇雕花门紧闭，等了又等，他不知房门何时才会开启，显露主子那阴沉的脸色……
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　　【第七章】

* o: m. A* m0 {9 _4 r* H　　眼看小家伙就在房外，孟焰悄然离开窗口，踱至八仙桌前，大手一挥，登时将昨夜留下的残酒、杯盘横扫落地。满室传出匡啷、匡啷的声响。
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　　乔宝儿一惊，缓缓地转身，啊！一瞬张大了嘴，主……主……子。

$ O1 j4 p# W; C5 p　　孟焰倚在房门口，朝他勾了勾手指头，进来收拾。他低沉的口吻教人听不出任何情绪波动，俊逸的脸上丝毫不显愠色，整个人看似多么无害。
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! k7 X5 E* y3 `5 }　　是……乔宝儿低着头，手不禁揪着衣裳下摆，紧张兮兮地经过主子身边。

$ |' Y; F3 O. ^' C2 t6 G  G　　锐利的眼一眯，孟焰出其不意地绊了他一脚。

) k7 I! ]' P$ @0 F! A& |4 e　　啊！乔宝儿趴跌在地，身体压到了右手，痛得龇牙咧嘴。

　　啧啧，你连走路都不会？孟焰一脸兴味盎然地瞧着他。爬去把地上的东西收拾、收拾。
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　　一瞬透出冰冷的语气，哼了声，他一脚踩上阉狗，当他是块地毯践踏而过。

　　抿唇闷哼，乔宝儿拧眉不敢痛呼出声。
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　　挪移着身子，他爬去捡起地上的破碎片，手不断发颤，东捞西捡了一迭堆在手，衣裳沾染一片湿，浑身散发着酒味。呛得他双眼氤氲，索性跪起捡东西。
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　　头一偏，眼一瞄，孟焰只手托腮，跷着二郎腿，挺怀念他舔脚的德性。你怎没有端水进来？

　　我……没做过，不会……乔宝儿嗫嚅着唇回话，捞来桌子下的垃圾桶，收拾一地狼藉。须臾，他不敢站起身来，就一直跪着等候主子发号施令。

; m" J% P/ i/ R7 P. [5 R; ^5 m! C　　你没做过，快去做就会了。孟焰伸腿踹了他一脚，小家伙果真不会服侍人，一点规矩也不懂。

! v5 }% p7 N( t6 h; B　　乔宝儿跌得一鼻子灰，连忙爬起身来，拔腿跑出房外。一路跌跌撞撞，他抬手胡乱抹了抹眼角的泪，直奔往井水边。
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% G/ B9 w# Y) v1 x　　房内，孟焰笑了笑，瞧那盥洗架上搁着水盆、巾帕，他不禁思忖逃出去的一条阉狗竟然忘了拿，还真不是普通的蠢。

　　呿！
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, A( d& k4 V$ ^' a4 Y0 B5 K' S6 {　　他一派慵懒地等了会儿，小家伙跑回来了，拿着脸盆又跑回头，不过眨眼，他绊倒椅子，连人带椅摔得难看。

( a4 B6 _0 A0 {  q/ r4 w3 W) n7 W* M　　匡啷、匡啷一只脸盆滚到门边，咚咚咚个老半天才静止不动。
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; @9 y" Q# f4 J1 V) z3 s　　乔宝儿吓得魂都快飞了，连滚带爬伸手抓来脸盆，忙不迭地起身跨出房外。
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3 D, ^! k' z2 \* ]( y　　啊──乍然，传出一声惊叫。
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　　眼角的余光瞟到那冒失的小身影又跌了一跤。挺有意思不是么，怕成这样……

　　呵，我这人什么都做，就是不吃人。嘴角勾起一抹笑，指尖揉了揉额际，孟焰瞬间聚拢的眉头透出一丝不耐烦。
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　　等了会儿，瞧那小家伙滚回来了，捧着一盆水，浑身抖啊抖的不象话。
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1 K" h" a; e3 Z( x　　孟焰探头一照，水面映出一张歪七扭八的脸，足以用狰狞两字来形容。
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　　你是什么意思？他抬头一瞪，迸出的煞气射向那委屈的苦瓜脸。我没见过自己这么丑，你是要让我认清事实么？

' G* u9 c1 W' s, g+ l　　不是……他一吓，手抖得更厉害。
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　　几滴水纷纷溅到身上来了，孟焰的眉头瞬间打结，乍然怒喝：你是不要命了！

　　两手一松，匡啷──一声，乔宝儿吓坏了。

) ]9 r0 w- n0 D; t2 X　　刷地，孟焰的衣袍湿透，他低头愣了一、两秒，霎时，一团火气烧上头顶，脸色丕变的同时间，小阉狗已经跪在地上，咚！一声，头敲上地面撞出好大的声响。
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% u- I- k+ x: ]7 M　　乔宝儿如捣蒜似地猛磕头，道歉连连：对不起，我笨手笨脚，我不是故意……
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- V; Q$ @' j9 y7 \$ T　　你是。话落，孟焰一脚踹开令人恼的阉狗。

5 J0 ]5 R6 u, {; b- D2 ~) C" {　　乔宝儿整个人滑向墙面撞上了头，叩！地，他颓然的倒向地面。
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2 a" n! N& A, j& B+ W　　滚出去！吼了一声，孟焰随即甩袖入内。

伟东东

怎么没了还有吗

水中天使

以后还有的吧，继续更新呀。

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zhanglin3674138

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